小說創作│〈未竟之緣〉-4
一早，祈臻便在民宿外看見滿臉笑容的男孩，他蹲踞在她的機車座椅上像隻頑皮的小猴子，等著實現昨日許下的諾言。
「就是那裡，碧雲寺！」男孩一手捉著祈臻腰間的衣服，一手興奮地指向前，他的話語像從大人手裡脫逃而向前飛躍的調皮孩子，頭也不回地衝向那座堂皇的廟。
「漂亮吧，它兩百多歲喔！我爸爸還在的時候它就在了······」
「小姑娘，自己出來玩喔！」兩三個圍著絲巾的阿婆蹲坐在廟埕邊緣的地上，親切地呼喚著祈臻。她們面前擺著幾束菜葉，幾瓶琥珀色的飲料，微笑裡裝滿著在地的熱情。祈臻也蹲了下來回以禮貌的笑。
「嘿啊，阿婆。這個是什麼呀？」她指指飲料。
「海燕窩啦！金讚餒，買一瓶喝喝看啊！」
「賀阿，謝謝阿婆！」你一句，我一句。老婆婆眼裡沒有都市裡那種濁氣，她們樂意同遊客哈拉，並不在意商品賣不賣得出去。她們關心眼前的人，不是因為那人的手在口袋裡猶豫要不要掏錢。她們出自內心單純地付出，笑裡、皺紋裡，都是人性的至上光明。
「很少遇到你這個年紀的妹妹，自己一個人來我們小琉球玩啦！每次都是一大群一大群的，齁，他們又喜歡飆車夜遊，咻咻咻······」婆婆的手在空中比擬著飆車的人群，還不忘加諸逼真的配音。
「小姑娘啊······」一位婆婆放低了音量，瞇起眼來緩聲說道。「小心一點蛤，知不知道，有些地方齁，晚了不要去蛤。」
「有人陪我啦，不要擔心。」祈臻轉頭對身邊靜默的男孩微笑，隨即拉著他走回廟前廣場。「阿婆謝謝啦，我們先去拜拜祈福囉！」
「我們······？」「伊不是一個人？」「你有沒有給伊講千萬不要上去白燈塔那裡？」婆婆們的輕聲細語緩緩飄落在祈臻身後。她們看著女孩的手半舉在空中，像牽著誰似的，而女孩毫無知覺。
◎
線香被火苗漸漸蠶食，觀音娘娘的輪廓在飄渺的煙霧裡微笑著，撒魯想起百年前的某天。
「這是什麼！？」粗啞的聲音把在供桌底下熟睡的撒魯嚇醒。一雙腳、一把掃帚與一片光亮衝撞進他縮小的瞳孔之中。「白毛？又有狗跑進來？」
撒魯盯著廟前香爐上新插的一柱線香，屏住氣息在心裡喚著觀音娘娘。那男人把掃帚倚在供桌邊，身體的重心慢慢降下，而撒魯的心跳如急速倒數死期般失控，他用極輕巧而迅速的動作將身子退進供桌最裡邊，兩隻小而輕顫的手捂住眼睛。
「唉唷！」那男人大喊了聲，撒魯趕緊環抱住自己的雙腿，把臉深深埋進膝蓋中間。「這裡還有！更多！」撒魯心裡默想著線香被火舌舔過的枯萎畫面，害怕自己此時此刻也會燒盡。他從縫隙裡偷偷望那張嫌棄著滿地白毛的粗獷臉孔，印象沒錯的話，他也是被撒魯捉弄過的居民之一，害了他和爸爸的烏合之眾。但他已經沒能，更不能再報仇了。他得臣服於觀音娘娘，只能任憑淚水模糊罪人與受害者間的界線。
火舌舔舐後的線香，升起裊裊灰煙。
緣分是該彼此相認嗎？撒魯輕輕握著手裡的幾炷香，抬眼望身邊的祈臻，視線又越過香爐的縷縷輕煙看著觀音娘娘的神像。
「觀音娘娘，時候到了會怎麼樣？」撒魯在心中默默地發問，而他開始害怕答案。
「要是他永遠想不起我該怎麼辦？」
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「我要去威尼斯海灘參加淨灘活動，你要一起來嗎？」祈臻將線香插進爐裡的柔軟灰土，望著虔誠持香的男孩。他在豔陽之下踩踏著不安，仍向祈臻微微頷首，像對未知的命運發出挑戰。
「是這個方向沒錯吧？」祈臻往後照鏡看向後座，卻只見蒼白輕煙在背後左右搖盪。她感覺一陣涼意竄上背脊，急忙在路邊煞了車，使勁地眨了眨眼，再猛然回頭。
「對啊······這條路直走，等一下右邊那條······騎下去。啊······好亮！」男孩眼神渙散，純白色的身子在烈日下彷彿變成透明。他的手還揪著祈臻的衣襬，雙肩卻脫臼一般無精打采地垂著。
「你還好嗎？要不要坐到前面？」聞言，男孩輕巧而徐緩地從後座滑下，飄飄然地鑽進祈臻與機車龍頭之間，踮起腳尖用兩條手臂環扣住她的頸，小巧的身高讓下巴正好抵著她的鎖骨。
「爸爸…爸爸喜歡我這樣抱著他······」祈臻的臉閃過一絲紅暈，男孩慵懶無力的聲音不知為何像一串銀鈴輕輕地敲在她心上。
「但我不是你爸爸啊······」
「你不是嗎······？」
「我不是啊······？」一陣莫名熟悉的暖意從她胸口逐漸散開。祈臻發動機車，男孩依偎在她懷裡已陷入淺淺的睡眠。
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日正當中，撒魯的力氣幾乎被殘暴的日光沖刷殆盡。祈臻把他留在泊著機車的樹蔭下。陽光穿透繁密的枝葉，卻沒能透進他滿懷困惑的心。
「到時候他肯定不記得你了，但可千萬不要急，尤其身分和名字，都不可以說！」觀音娘娘的話語如狂浪湧上撒魯的腦海，他像一艘小船無可抵抗地浮浮沉沉。
好幾個萬籟俱寂的夜裡，他都蹲踞在供桌前啃食著人們奉上的供品，焦躁地向觀音娘娘問東問西。終於等到回覆的那天，月光比他的肌膚還要皎潔。
「那我到底該怎麼做？」他把玩著爸爸遺留下來的臂章，一雙渴求著答案的大眼恰似夜空中的滿月。觀音娘娘卻以新月般的笑眼作為回應，結束這個話題。
「對了，你怎麼總是叫他爸爸？」祂喃喃著，不等撒魯回覆便給了自己答案。
「也是，叫主人就顯得疏遠了。還是爸爸更好。」
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「你來啦？身體好點沒？」撒魯在疊滿珊瑚礁石的沙灘上緣找到拖著大垃圾袋蹣跚步行的祈臻，他應聲說沒事，疾步上前幫忙拉著袋子另一角。
「姐姐，」成千上百個問句在撒魯的喉嚨中醞釀成形，它們彼此推擠，卻在牙齒與舌根之間躊躇不前。「你······為甚麼來小琉球呀？」一句問候似的開場從撒魯嘴中緩緩流出，如軟毛飄在空中。
「為了······散心吧！」
祈臻用長鐵夾把裹了層細沙的瓶罐夾起，愁容也似沙塵蒙上她的臉龐。她談起在職場受挫的種種，始終掛著愁慘而無奈的笑容。為了生活，除了吞下所有恨意已別無選擇。祈臻一股勁地說個沒完，甚至不在意傾訴對象是個未歷風霜的孩子，她慘淡地望向男孩那不經世事的純真面容，本預料會看見疑惑的神情，但映在她眼中的，竟是一雙淚水翻騰的眸子。
「所以昨天你在落日亭哭了······為什麼又遇到壞人······」撒魯抱住祈臻，淚眼浸溼了她的白衫，他想起觀音娘娘曾經告訴過他關於輪迴和命定之緣的事，這下他已不得不相信。
「真是的，你這孩子。」祈臻輕撫著深埋在她懷中的男孩，任由來自異鄉的溫情軟化她假裝強韌的心。
......待續......
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