一本書的誕生 ：談「番薯原來是外國人」的源起

我在國語日報的專欄「原來作物有故事」要出版了！從2016年九月開始，大家跟著我，從小米一路看下來，不但認識了三四十種作物，也了解到它們背後的故事，不知道大家是不是跟我一樣覺得很棒呢？

可能有讀者好奇想了解：這個專欄、這本書是怎麼被「生」出來的？

從小就聽過媽媽提到「蓬萊米」、「在來米」，那時候只知道這是兩種不同的米，從媽媽得來的印象是：南部吃在來米的人比較多。當時不知道蓬萊米並不是台灣人本來吃的米，只覺得管它是什麼米煮的飯，反正都沒有味道不好吃。

中學時，黃色的甜玉米以「美國玉米」的名稱進入台灣；後來有「愛文芒果」、「泰國芭樂」出現。它們讓大家從小吃慣了的白玉米、「土」芒果、「土」芭樂紛紛退到餐桌上比較不顯眼的角落。到了最近這些年，標榜以「土」鳳梨製作的鳳梨酥風靡全台，更讓我好奇：究竟這些作物是怎麼來的？

無意中接觸了「槍砲、病菌與鋼鐵」以及「改變世界的植物」這兩本書，更是驚豔：原來許多植物都曾在世界的歷史上擔任重要的角色！接下來的書海尋寶，卻發現因為這類的書都是國外的作者寫的，所以很多對華人、甚至對台灣人很重要的作物，因為對他們一點也不重要，所以根本連提都不提呢！

因為想讓大家知道這些作物、也想要有一個台灣的版本，所以我在2015年（103學年）先在我任教的慈濟大學開了「植物與人類社會」這門課程；這門課程涵蓋了大約十七種作物，以每週一到兩個作物的方式，跟大家分享植物的世界史。

為了找相關的資料，光是2014年的暑假，我就看了一百多本書；拜現代科技之賜，也從網路上找到非常多的資料。即使如此，我在上課時也仍然覺得非常惶恐，以我一人之力，要找到所有的資料，真的是不可能的任務！而同學們的熱烈支持卻讓我想到：不論是國外的哪一本書，目標讀者都不是青少年，而是成人；可是，這些每天被我們吃、被我們穿、被我們用的作物們，為什麼它們的故事只能講給大人聽呢？於是我便不自量力地想要在國語日報開專欄了。

從課程中介紹的十七種作物開始，一個月兩次我努力找資料、找哏，要讓這個專欄不只是講故事，還要講有趣的故事，好讓更多人有興趣知道它們的故事。十七種作物結束後，我開始帶著大家認識更多台灣的作物：鳳梨、荔枝、龍眼、香蕉…有些作物的中文資料真的不容易找，在這些尋尋覓覓的過程中，我根本已經成了資料收集狂，凡是看到有趣的新聞、故事，第一件事就是想辦法存起來！坊間的新書只要有可能提到植物的，也都是二話不說立刻買下來呢！

很高興這個專欄得到讀者們熱烈的回饋與國語日報的支持，在去年年底我們敲定了今年出版的計畫，並將從小米到麵包樹共37篇集結為：《番薯原來是「外國人」──種出來的37堂植物課》一書，希望大家可以從這本書裡面理解到：原來許多生活中司空見慣的作物，出身是如此不凡！

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（本文刊登於2018年六月十日國語日報「星期天書房」專欄）