有聽過這麼好的事嗎？讀了一本書就能增進學習效率、不拖延，還能提高記憶力？
「認識自己的大腦，找到正確的思考路徑，就能專注、不拖延，提高記憶力，學會如何學習。」
這本書「大腦喜歡這樣學 A Mind for Numbers」作者Barbara Oakley是美國奧克蘭大學(Oakland University)工業系統工程學教授，從小恨透了數學與自然科學，卻在二十六歲重新學習，並當上了工程學教授。當上教授之後，更用醫療影像技術研究大腦，歸納了一個有效運用大腦的方式，融合成了這本書。
大腦的兩種學習模式 -- 專注式思考與發散式思考
書中有一個練習從專注到發散的小題目很有趣。請讀這個句子，數一數它有幾個錯誤：這個具子有三個錯物。(Thiss sentence contains threeee errors.)「在專注模式下，你一眼就可以揪出兩個錯誤。然而，你需要採用比較發散的思考，才能看出第三個錯誤。」
「發散式思考帶來的頓悟，往往是從專注模式思考所得到的初步認識而湧現的。」
書中用「步驟緊密的彈珠台」比喻專注式思考(與前額葉的專注能力相關)；用「步驟鬆散的彈珠台」比喻發散式思考。專注模式可以對付你原本就熟悉且操作熟練的事，這些事的基本概念在腦中已經具備緊密的連結。數理之所以困難，牽涉到「愛因司貼浪效應」(Einstellung Effect)或稱定勢效應。專注式思考會利用經驗，以熟悉的路徑去尋找答案，但容易被困在特定的區域。在這種現象下，你的既定觀念或最先出現的念頭，會阻礙你找到更好的想法或解答。而發散式思考因為反彈彈珠的圓樁距離較遠、排列較鬆散，所以容易讓思維跳躍到很遠的念頭。
因此，「當你打算釐清一個新事物時，最好的辦法是先關掉專注式思維，啟動可以綜觀全局的發散模式，直到你發現新的、有效的處理方式。」
題外話。如果有學過積體電路設計流程的話，這與繞線的方式不謀而合。先用Global route綜觀全局找到一個可能比較好的繞線模式，再用Detail route去細部調整。也像是在做最佳化一般，initial solution會影響所能達到的最佳解。也有可能因此被困在某個小山丘(local optimum)，卻以為已經在最高點。
不論哪一門學科，解決問題都需要在兩種模式間轉換。
對付棘手問題的最好方法是睡覺？！
要解決一個棘手的問題，首先需要用專注模式設法克服。聚精會神下了一番苦功後，相當於替發散模式埋下種子。接著，就讓發散模式接管後續工作。他們會在這個模式下找出神經連結，解決問題。因此，「專注用功的時段中間的休息時間必須夠長，長到讓大腦意識完全忘記你正在處理的問題。」不過書中也提醒，「高度專注力是非常重要的資源，不要隨便撤掉。除非到了你得刻意讓發散模式取得主導的時候。」「根據經驗法則，假如你接觸一項新的觀念，切勿超過一天不去觸碰你要學習的內容。」
然而，讓自己進入發散模式有許多種方法。一個終極的方法就是睡覺！睡眠已經被證實會明顯影響人們解決困難題目、理解學習內容的能力。
Science科學雜誌認證，最有效果的學習方法
很遺憾，並沒有不用練習就可以牢記知識或是熟悉技巧的方式。但最有效果的學習方法並不是老套的要你反覆練習。反覆練習依然重要，但書中提到一個非常有用的學習方式，我把他稱做「讀想交錯」技巧。先讀一次內容，然後盡力回想書中的內容，接著重讀一遍，然後再次回想。重要科學雜誌Science中的研究報告指出在許多檢驗方式下，這個技巧比其他技巧學得更多、理解更深刻，效果還遠遠勝過反覆閱讀課本，或是畫出理論上有助於容會學習內容的概念圖。也就是「提取記憶的過程本身就可以促進深度學習」。
要提取記憶，還有一個很好的方式就是轉述。轉述除了提取，還可以釐清並鞏固在腦中的概念。所以學習了一個新的東西之後，最好跟身邊的人分享和討論。學了深奧的東西，就試著用簡單的方式講給知識背景不同的人聽。這會產生驚人的效果！
對抗最大的敵人 -- 拖延
拖延是許多人心裡的痛，也是讀書、準備考試，甚至是完成人生目標的最大阻礙。面對不喜歡的事，大腦最直接的反應就是拖延。但是書中提到一些重要的事實：「令人痛苦的是你對事情的期待，而不是那件事本身。」討厭數學的人一旦開始做數學，痛苦就消失了。Rita Emmett解釋：「為了必須做某件事情而憂慮，比實際去做那件事本身更耗費時間與精力。」
但是，越逃避會讓你做這件事情越痛苦。更可怕的是，「長此以往，它會削弱你的自信，讓你越來越沒有動力學習如何有效工作。拖延成性的人承受較大的壓力、健康狀況較差、學習成績較低落。」很可怕吧！
書中提到習慣的養成過程是「提示」、「例行動作」、「獎賞」、「信念」。要對抗拖延這個習慣就得一步一步下手。在收到要完成一個工作的「提示」時，大腦會開始反應，挑出「例行動作」來回應這個提示，在例行動作後我們會得到獎賞。然而養成拖延的習慣就是因為：擺爛真的太快樂了！要做作業時我只要開始滑手機，我就可以得到逃避的快感。要準備考試時我只要開始收桌子，我就可以暫時擺脫壓力。(而且桌子還會變乾淨呢，讀書環境更好了！) 這樣的獎賞讓我們養成了拖延的習慣。所以要對抗拖延，就要找出方法來犒賞好的習慣。然而要養成習慣，信念也是重要的。你可能認定自己永遠無法改掉拖延的習慣，這就是保護拖延行為的信念。要對抗拖延，必須先改變心中的信念。
另外書中還提到許多對抗拖延的實際方法，如番茄鐘工作法、心智對比等技巧，都能夠幫助自己改掉拖延的習慣。「別浪費時間，做就是了。只要開始行動，一切都會好轉。」
哇塞！還可以提升記憶力！
書中用了龐大的篇幅討論如何記憶，首先提到的就是人類對視覺空間記憶能力的強大。在我們記憶時，要「多多刺激感官，以製造更多的神經掛勾。」我曾經在國中讀國文課本讀到老殘遊記作者時，覺得竟然連這個都要背，真是夠了！於是開始搞怪，把內容用Rap念了兩次，至今過了超過十五年我竟然還忘不了！「劉鶚字鐵雲，筆名洪都百鍊生，清江蘇省丹徒縣人。生於文宗咸豐七年，卒於宣統元年......。」我的媽呀！
書中的第三部分是有關於記憶的技巧，我認為這是整本書中最精彩的部分。想要更了解這技巧的運用，可以親自閱讀這本書，書中有設計許多的小題目去引導你運用這個技巧，也有許多人的現身說法讓讀者更具體的感受到該如何運用這些技巧。
我們常常很羨慕記憶力好的人，但你猜怎麼著？超強的記憶力有時候會使你更難發揮創意。因為強烈鮮明的記憶有時候會成為大腦中刻板的型態，腦中預設的立場會阻止全新的思維誕生。我很喜歡書中的一句話：「創意是掌握自己的能力，並且加以延伸。」學習新事物要依靠專注式思考與發散式思考的交互作用。然而在發散式思考能有效的作用前，必須要付出努力，讓專注式思考撒種。果然天下沒有白吃的午餐啊！
自己去讀讀這本書吧！
書中提到由諾貝爾生理學或醫學獎得主Santiago Ramón y Cajal所說的一段話，
「努力不懈與專心致志可以彌補天賦的不足。不妨這麼說：努力可以取代才華，更棒的是，努力甚至可以創造才華。」
Santiago Ramón y Cajal不是傳統定義中的聰明人，他一直遺憾自己欠缺敏捷、明確、清晰的語文能力；他沒辦法靠著背誦記住事情；他常常對自己有限的理解能力感到絕望。現代價值觀確實把反應快視為聰明、記性好被當成有能力。這讓我們常常低估了自己。這告訴我們不需要羨慕聰明的人，靠努力不懈與專心致志真的能彌補天賦的差距，甚至是超越天賦的差距。毅力往往比智力更重要，不只是對於學習，對於人生有時更是如此。
此書的最後兩章甚至還教應考策略和讀書方法！更棒的是這不是作者信口胡謅，而是作者把大腦科學家對於學習方式的建議「翻譯」成大家都看的懂的文字和可行的方法。讓人不知不覺就把整本書看完。非常值得一試！
