前陣子做了幾場與自學有關的對談，過程中與會者所提出的幾個問題，我覺得剛好可以用自然農法來比喻，但現場沒有足夠多的時間仔細說明。現在我把問題整理出來，並做了圖表，希望能藉此將想表達的東西說得清楚一些。
Q：我們要怎麼讓小孩有自主學習的能力？自主學習是一種天生的能力嗎？如果是，那我們還需要做些什麼？
這組問題很有趣，它其實是兩個問題。第一個問題似乎預設了「自主學習」是一種學習而來的能力，然後提問者想知道有什麼方法可以學習到這樣的能力。但提問者的第二個問題卻又像是對第一個問題的質疑──自主學習會不會其實是一種天生的能力？如果是，那我們大人還需要做些什麼？
我一聽到這組問題就覺得太巧了，這剛好是我過去一年來一直思考的問題。自從我開始接觸自學生之後，在教育現場我所感受到的一些矛盾，使得我必須去面對與思考下面這些問題──當大人讓孩子「自學」，那是否意味著讓孩子自己去決定他想學什麼？如果是的話，那大人在當中扮演的角色是什麼？但如果孩子說不出自己想要學什麼呢？那大人就不能安排嗎？大人的安排是否會阻礙了孩子自主學習的能力？然後，究竟什麼是「自主學習」？自主學習究竟是一種天生的能力？還是一種學習而來的能力？
一直到前陣子，我跳出自學這個框框，試著從自然農法的角度來思考這個問題，我才突然想清楚了──
當我們問：自然生長是一種天生的能力嗎？我們肯定會說──當然！植物它自己就會發芽、開花、結果，它不需要人類去幫它，它也會自然生長。所以，現在回頭來看這個問題：自主學習是一種天生的能力嗎？當然，嬰孩跟植物一樣，他不需要大人做些什麼，他就會哭、會吃、會想要爬、會想要看、會想要聽，會想要「學」任何東西，就像植物會想要「長」一樣，這可以說是一種本能。
植物的「自然生長」與人類嬰孩的「自主學習」，是一種「本能」，但同時也是一種沒有「目的」的發展。
有人會問，真的沒有目的嗎？想要活下去本身應該就是一種目的？這樣說也是沒錯，所以我想說明，在這裡說的「沒有目的」指的是「不為了他人的目的」──植物並不是因為「希望」自己變成「什麼樣的作物」而去生長，嬰孩並不是因為「希望」自己變成「什麼樣的人」而去學習；他們的生長和學習是沒有方向性的，是不受限的。它並不是為了要變成一顆又大又美的草莓，所以開花、結果；他並不是期待自己未來變成一個聰明又有愛的人，所以去聽去看，去學任何東西。
可是身為農夫、身為教育者，當我們去耕作，或設計任何課程時，我們就是對作物、對人類有所「期待」。如果我們沒有期待，那就不用耕作，直接去採集就好了？如果沒有期待，那就不需要進行任何課程，直接放養就好了？但就算想要放養也幾乎不可能，因為你一旦養了就是介入，就一定會帶著屬於自身的期待。
所以，這也就是「自然農法」與「自學教育」困難的地方── 一個「自然農法」農夫當然知道植物自己就會自然生長，但他靠務農為生，他就必須去思考要透過什麼樣的耕作方式──能夠讓作物有所產量與品質，同時努力兼顧自然。
而讓孩子自學的大人，當然也知道孩子會「自己去學習」各樣事物（比如說話、比如看電視、打電動XD），但因為「我的孩子是我的孩子」，所以我自然會「期待」他長成什麼樣的人（希望他能夠長成獨立思考不受人掌控，也是一種期待），自然會去思考與規劃孩子的教育。但是自學生的家長比自然農法農夫面臨一個更受考驗的處境──農夫的作物就是農夫的作物，而自學家長與教育者卻要不斷的提醒自己「我的孩子雖然是我的孩子，但我的孩子同時不是我的孩子」。
「農法」與「教育」本身就是一種介入，期待無法避免。自然農法的自然不是什麼都不做，而是觀察作物，了解作物在環境中的生長，然後視情況調整耕作方式──我覺得套用在自學教育上也很適用。認清自己有所期待，在設計規劃課程時的同時記住孩子本身就有「自主學習」的能力，然後不斷觀察孩子學習的反應，然後再思考、再調整。
至於該怎麼設計與調整？這個留待下一個問題一起說。
Q：自學有沒有一套方法？
這個問題很大，而且可以從好幾個層次來說。但我想一樣以「農法」作為「教育」來比喻。
前面說了，「農法」與「教育」本身就是一種介入──不管是慣行農法也好，自然農法也好；不管是體制學校或個人自學──這些農法與教育的形式，是因應農夫與教育者對「結果」的想像與期待而來。
我將各樣農法與教育方式，做了一個圖表。這個圖表的兩端並不是優劣，而是「操作方法是否固定」。通常，對結果的期待越「統一」與「明確」，那麼就越能產生出一套「相對固定的操作方法」，也因為「可操作」，所以多半能複製與普及。比如說，如果教育者認為每個人都應該有「一致」且「基本」的學力，那麼他就會設計一套教材、研究教學方法，以便受教者都能「有方法的」學習到這些教育者預設的目標。目前的體制學校教育大抵就是這樣的方向。
但是，這些一致且基本的教材與教學方式，究竟能不能為受教者所吸收？究竟是不是受教者的需要？或是更進一步問，我們應該把學生視為「受教者」嗎？（其實「學生」這個詞本身就有受教的意味）。有些人開始對這樣的模式提出疑問，然後，試著提出不同類型教育的可能與方法。
不同類型的教育形式，從教學空間、時間、教學內容，以及師生的關係都有所不同。而上表的越右端，就是因應個別差異（這個差異包括家庭本身的條件、孩子本身的特質）而去決定課程的形式與內容。但也因為如此，很難有一套固定的的方法。那麼，沒有一套方法，究竟該如何操作？
繼續拿自然農法來比喻──自然農法農夫當然也在意產量與品質，但因為選擇不用化學肥料與農藥，他就必須對作物特性、土壤條件，以及耕作、管理方式有更深入的認識，然後在認識的過程中慢慢找到方法。但就算這個農夫找到了適合自己作物的方法，他的方法也不一定就全然適用於另一個農夫。
同樣，這個農夫的方法不一定適用另一個農夫，而這個家庭的方法也不一定適用於另一個家庭。那麼，自學到底有沒有一套固定的方法？答案是「沒有」。「沒有！？」那自學的門檻不就很高？那到底要怎麼入門？
分享會時有人提到，自學教育與自然農法還有一點很像──那就是「半路出家」。嗯，這個比喻確實很貼切，現在做「自然農法」的農夫，多半以前都沒有務過農；現在做自學的家長與教育者，從前也都不是自學生。所以這兩類人都是在「沒人可以告訴我們怎麼做，我們就是一邊做一邊想一邊摸索」，在這樣的狀態下匍匐前進。
Q：自學沒有一套固定的方法，那到底可以怎麼做？
既然沒有固定的方法，所以當然無法做出教材訂定進度，然後告訴你「這樣做就對了」，「只要這樣做你的小孩就會自學了」，我們完全無法說出這樣的話。我跟同樣作為教育工作者的朋友開玩笑說，我們唯一能做的就是告訴你「不要做什麼」，也就是負面表列。
就像自然農法，我們能說的就是不用藥、不施化肥、儘量不用一次性的資材，至於到底該怎麼做才能讓做作物能永續生產，大概只能說出那種很概念性的，比如「努力讓土表植物多樣性，生物多樣性，這樣土中的養份就能透過食物鏈，在土壤中留久一點……」（其實這個講起來很複雜，因為太複雜暫時就不講了……）。
自學教育其實也是類似，我們能建議的也幾乎都是負面表列：不打不罵、不威脅利誘，但到底該怎麼做，才能讓孩子成為一個一直「能夠自主學習」的人？這也是沒有一個「方法」，只能概略的說出一個「方向」──比如盡力讓孩子能接觸這個世界，並且了解自己，然後讓那個原本就能自主學習的本能，繼續留在自己的身體裡面。
寫到這裡，我要說明一件事情──其實「市面上」的「自然農法」有百百種，跟「自學教育」一樣有百百種，不見得都是我說的這一種。而我個人所認同與期待的「自然農法」與「自學教育」，它們的共同特質是「永續」。
這個永續指的是，農夫不為了自身對結果的期待，而去剝奪地力；他對結果當然也有所期待，但不是以耗損自然的方式在進行。所以農夫努力嘗試找出一種方法，讓作物能利用自然的循環，去接近他對結果的期待。
把這個「永續」搬到自學教育來看，就是教育者在介入與參與孩子學習的過程中，在認清自己有所期待的同時，不斷的提醒自己，小心不要弱化孩子原本就有的「自主學習」的能力。
我在第二個圖表中提到了教育的光譜，我沒有去評價優劣。但如果要說自學家庭不選擇體制學校的可能原因是──因為對體制學校存有一種擔心──擔心體制中那套相對固定的教學方式，如果沒有因應學生的需求而有所調整，將會變得僵化，反而使得學生失去自主學習的能力。
最近在一本關於自學的文章中讀到，自學的意義是「自由的學習、認識自己」，我讀到這段文字時，有種既認同又覺得矛盾的感覺──因為，「自由的學習、認識自己」這件事，它本應該存在在學校裡，而不該是離開學校之後才能發生的事。
當然不是說體制學校都會使人僵化，相反的，我認為學校應該要讓人都保有「自主學習」的能力。是的，我用「保有」，代表我認為自主學習的能力是與身俱來的。我認為教育的目的是，讓人從「沒有目的」的自主學習，進展到「有目的」的自主學習；而這個目的也將從大人對孩子的期待，轉變為孩子對自己的期待。
最後我想再講一個點，關於「我所期待的狀態」以及「我可以忍受的狀態」。
自然農法與自學教育困難在──因為沒有一套方法，所以摸索期很長。然後，在摸索期中，自己心中的美好期待與現實情況，可能有著落差（比如希望自己可以放鬆，但孩子一直打電動；比如希望草莓又大又美，但草莓被螞蟻吃得很可憐……）。這時候我們可能會慌，想說那個誰誰誰好像產量很高耶，或是那個誰誰誰的教學記錄讀起來好厲害……我們可能會緊張，可能會覺得為什麼自己還抓不到方法，可能會想自己能不能也像那個誰誰誰一樣……
但我想說的是，每個人的生活背景、條件，小孩（作物）的特性都不相同，每個人的個性也不相同，那個誰誰誰就是可以很鬆，那如果我就是一個容易緊張的人，卻執著於未必適合自己的期待，反而是替自己增加壓力。
我覺得自然農法與自學這件事，就是在「自己期待的狀況」與「自己可以接受的狀況」，在兩者之間來來回回，觀察、感受、思考並調整。這樣到底要走多久才能看到「成果」呢？答案是不知道，因為一開始就不一定有預設的目標啊！就算有，這個目標也可能會隨著自學的過程而有所移動、有所改變；因為，在陪伴孩子自學的過程中，我們自己也不斷的在自學。
