誰創造了中國漢字？關於這個問題的解答眾說紛紜。
按照東亞大陸民間的說法，漢字是由一個叫倉頡的人創造。關於倉頡是誰，東亞大陸的學者們莫衷一是。有人說倉頡是神話中的人物（黃帝的史官），是虛構出來的，歷史上並不存在；也有人說倉頡是一群人，而不是特指一個人。
在東亞大陸的某些古籍中，倉頡這個人物帶有很濃重的神話色彩。
據南宋羅泌在《路史禪通記》記載，倉頡“龍岩侈哆，四目靈光”。《春秋元命苞》（作者不詳）的記載同樣十分離奇，說倉頡“生而能書”。
根據另外一本被某些東亞大陸的學者當成寶貝的古籍——《說文解字》——記載，倉頡是黃帝時期負責造字的左史官，受到鳥獸足跡的啟發，臨摹世間各種物體和動物的性狀，發明出一套像是圖畫似的符號，也就是最原始的漢字。由於這個緣故，倉頡被東亞大陸人封為“造字聖人”。
據《河圖玉版》、《禪通記》記載，倉頡曾經自立為帝，號倉帝，是上古時期的一部落首領。倉頡在位期間曾經於洛汭之水拜受洛書。
也有人持不同的意見，認為“倉頡”是一群人的代稱，而不單指一個人。著名的史學家魯迅在《門外文談》中一針見血地指出，“在社會裡，倉頡也不止一個，有的在刀柄上刻一點圖，有的在門戶上畫一些 畫，心心相印，口口相傳，文字就多起來，史官一採集，便可敷衍記事了。中國文字的由來，恐怕也逃不出這個例子。”
筆者的看法是，漢字極有可能是從其他大陸傳過來的，是由其他地區的象形文字演化過來的。在現存的文字系統中，漢字之所以顯得與眾不同，（用史學家劉仲敬的說法）是因為東亞大陸位於文明傳播鏈的最末端地區。換而言之，當世界上大多數族群早已拋棄象形文字，改用字母文字的時候，東亞大陸人仍然把象形文字當個寶貝似的捧在手心，自然會顯得與眾不同了。
漢字屬於象形文字的一種，但最早的象形文字並不是漢字，而是楔形文字和聖書字。楔形文字是由西元4000多年前生活在兩河流域的蘇美爾人創造出來的；聖書字則是由埃及人發明出來的。值得注意的是，古埃及文字並不算是一種嚴格意義上的象形文字，古埃及文字中包含了許多表音文字，所以古埃及文字更像是現代漢字，應當被稱作是“意音文字”。本書並不是一本學術著作，為了便於讀者區分，筆者將古埃及文字和漢字都歸類到象形文字一類。
地球上人類文字的歷史大致分為三個時期：原始文字時期、古典文字時期和 字母文字時期。東亞產生文字的時間比西亞和北非晚了大約2000年。西元前1300年以前，中國黃河流域的殷商帝國出現了漢字的祖先——“甲骨文”，經過一些列的演化，這種類似圖畫的東亞文字流傳到四周鄰國，成為越南、朝鮮和日本的文字。據傳，日本人將這種東亞文字取名為“漢字”，後來東亞大陸人自己也逐漸接受了“漢字”這種叫法。
西元前200多年，秦始皇消滅六國當上皇帝以後，秦朝實行“書同文”政策，以秦國小篆為標準在全秦國推行通用文字。小篆之後，漢字的寫法又經過了一系列的演化——隸書、草書、楷書、行書，直至變成我們今天所見的樣子。
遺憾的是，漢字演化了幾千年，卻仍舊沒有演化發展出一套完備的表音符號系統。
