曾幾何時，在西方人眼裡，東方大陸是一片充滿了神秘氣息的土地。自從義大利商人馬可·波羅出版了一本有關中國的遊記《馬可·波羅遊記》以後，更是激發了西方人關於東方大陸狂野的想像。為了尋求更廣闊的貿易市場，具有冒險精神的商人從沙漠、從海上奔向他們心目中的神秘東方。與此同時，許多傳教士也跟隨著商船，來到東亞大陸這塊禾場，向東亞大陸人傳揚上帝啟示的真理。傳教的同時，傳教士們也為東亞大陸人帶來了西方的天文知識、農業知識。東亞大陸人現在還在使用的農曆，便是出自德國傳教士湯若望之手；義大利傳教士則教會了中國人人基本的幾何知識的同時還為他們製作出中國第一幅世界地圖。
18世紀初始，隨著殖民主義的興起，越來越多金髮碧眼的“洋鬼子”踏上東亞大陸，希望能夠與這個西方人想像中“神秘、富庶”的東方帝國有更多的貿易往來。1793年，大英帝國派出馬戛爾尼勳爵率領的使團，在承德避暑山莊覲見了乾隆皇帝。覲見途中，清朝帝國的種種景象讓馬戛爾尼對中國的好感蕩然無存，原本對這個東亞帝國抱著滿腔熱情的馬戛爾尼，在《謁見幹隆紀實》 中寫道：“他們恒久不變的體制並不能證明他們的優越”，“中華帝國是一個神權專制的帝國……它翻來覆去只是一座雄偉的廢墟”，“任何進步在那裡都無法實現”，人們“生活在最為卑鄙的暴政之下，生活在怕挨竹板的恐懼之中”，“他們給婦女裹腳，殘殺嬰兒”，“他們膽怯，骯髒而且殘酷”，所以無可避免地“最終將重新墮落到野蠻和貧困的狀態”。
相比于馬戛爾尼對中華帝國一針見血的觀察，中國人也對這群金髮碧眼的“蠻夷”也產生了自己的看法。中國人認為馬戛爾尼見了皇帝不下跪是因為身體關節異常的緣故，當時的官員給皇帝的奏摺是這樣的信口雌黃的：“一旦僕地,極難起身。”
中國人和西方人互相指認對方“野蠻”，那麼到底哪一方的結論更接近於事實？中國人和西方人，到底哪一方是“野蠻人”，哪一方是“文明人”？中國人和西方人用行動交出了答卷。
西方傳教士來到東亞大陸，給東亞大陸人傳揚福音的同時，也給東亞大陸人帶來了西方先進的知識。傳教士們在東亞大陸建立起一所所的醫院、學校，一邊試圖拯救東亞大陸人的靈魂，一邊拯救東亞大陸人的肉體。而東亞大陸人是怎樣回報這群傳教士的呢？
