每到夏季，尤其是立秋 之前的幾週，網路上聊鰻魚飯話題的熱度可能會比平常多一點，這不是你的錯覺，因為在日本，確實有個從江戶時代流傳至今的習慣，也就是土用丑日（日文：土用の丑の日）吃鰻魚。初次聽到這個典故腦中出現了幾個疑問，土用丑日是哪一天、吃鰻魚的道理又是什麼？想在吃鰻魚的時候，多點有趣的聊天話題嗎？就讓我們來一探土用丑日吃鰻魚的典故吧！
土用丑日的由來
就像我們的農曆春節或端午節，日本的土用丑日每年的日子也不固定，因為它是結合日本傳統曆法與干支紀日的結果。日本的傳統曆法稱為和曆，移植自中國的農曆，同樣有二十四個節氣。所謂的土用所指的是立春、立夏、立秋和立冬之前的 18 或 19 天間的日子，是季節轉換的時候。然後從這個定義，我們可以知道一年有四個土用期。
為什麼是土用？古時候認為世界是由金木水火土，五行構成，同時也能代表一整個年季節，木對應春、火對應夏、金對應秋，而水對應冬。
等等，土在哪呢？很久很久以前，人們認為土這個元素普遍存在著，四季都有，因此就把季節交替的那 18 或 19 天當作土了，一整年裡會有 72~73 天的土用，然後，土用一詞則是「土旺用事（どおうようじ）」的簡稱。
丑日是干支紀日的表現
干支紀日就是以天干，甲乙丙丁…葵，和地支，子丑寅卯…亥，一個天干配一個地支，從「甲子」開始，天干用完重來，地支用完重新開始，直到「葵亥」後，再一整個重頭開始，總共 60 天一個週期。而土用丑日就是在土用期間遇到丑日的意思。
前面我們有提到一個土用有 18 或 19 天，而地支一輪是 12 天，也就是說一個土用裡面可能會出現第二個丑日。 如果某個土用有兩個丑日的話，第一個就稱作「一之丑」，第二個稱作「二之丑」。
一般在日本講到土用丑日，大多是在講立秋之前，也就是夏季的土用丑日，並以一之丑為主。
2019 年的土用丑日是 7 月 27 日
土用丑日吃鰻魚的由來
日本人在「土用丑日」吃鰻魚的習慣起於江戶時代，關於這個說法的由來有許多種，其中比較有名且常見的說法是由平賀源內起頭。平賀源內（1728~1779）年是江戶時代中後期的蘭學者，是很早接觸西洋文化與醫學的人。在當時，平賀源內是個在許多領域都略懂略懂的人才。
某一年夏天，某間生意很差的鰻魚屋老闆找他諮詢，請平賀源內看能不能解決鰻魚銷售不佳的問題。於是平賀源內就在一張紙上寫下「今天是土用丑日（本日土用の丑の日）」，接著就貼在店外，然後呢！鰻魚大熱賣～ 其他賣鰻魚的店家們，見狀紛紛開始這麼做，漸漸的，就跟台灣中秋節烤肉的習慣一樣，成為了人們生活的一部分。
但問題來了，為什麼只是貼個「今天日土用丑日」的行銷手法就能讓江戶人來吃鰻魚呢？這不是平賀源內一時興起瞎掰，實際上，日本本來就有個習俗，在丑日吃名稱有「う（發音：u）」開頭食物能給身體元氣，不容易生病。而鰻魚的日文是「うなぎ」正好是「う」開頭。另外，奈良時代的歌人大伴家持寫過一首與夏消瘦吃鰻魚補身的歌：
「石麻呂に 吾物申す 夏痩せに よしと云ふ物ぞ うなぎ取り召せ」 萬葉集
也因為有了這些文化的背景，經過底蘊深厚的平賀源內之手，才能寫出了這個流傳兩百多年的廣告文案！
話說，如果當年提問的是賣烏龍麵的店家，搞不好就會變成土用丑日吃烏龍麵（うどん）了吧。
鰻魚的營養價值
話說回來，夏天吃鰻魚真的對身體好嗎？從鰻魚的營養來看，似乎有點道理呢！鰻魚是優質且好消化的蛋白質來源，同時也含有豐富的維生素 A 與 D，並含有其他部分的維生素與礦物質。另外，鰻魚也含有 Omega-3 脂肪酸，EPA 和 DHA，因此被認為吃了能幫助身體健康，有助對抗夏天熱病的能耐。
總結來說，日本至少從奈良時代（西元七百多年）的時候就有夏天吃鰻魚對身體好的說法，然後也有在丑日吃名字有「う」的食物的說法，而到了江戶時代，可能是藉由平賀源內而發揚成土用丑日吃鰻魚的習慣，而這樣的習慣，也跟著日式料理傳到日本以外的地方。
關於土用丑日的參考資料與文獻
- 土用の丑の日とは？由来と意味や期間を分かりやすく説明！｜まどかの窓から情報局
- 大塚茂.(2000).ウナギ輸入ビジネス小史(1).島根女子短期大学紀要, 38, 39–49.
- 香川浩彦.(2010).晴れときどきスコール. 比較内分泌学, 36(139), 300–307
- 県民だより奈良 — 平成 28 年 7 月號
