那天和姑子聊天，聊到我作為一個懶得要命的媽媽，在面對喜愛藝術的女兒時，雖未能啟發、但最少別阻礙着她的發展之類。姑子人很有耐性，給予了一點很寶貴的意見，然後忽然話鋒一轉，談到我奶奶。
「其實我回想起來，我媽媽也真的是一個很稱職的媽媽：從來她都十分支持我。」姑子和奶奶感情好，但她其實是很獨立的人，在外工作和獨自生活多年才回港，近年都選擇獨居，希望自己不太依賴着老人家。以我觀察奶奶是文靜型媽媽，除了必要的嘮叨，一般她都不會很長氣。但姑子和我老公都說奶奶其實很能唸，也許是他倆對着自己媽媽多年，總是覺得媽媽特別碎唸自己。
我馬上偷師，問着姑子奶奶怎樣支持她成為一個喜歡藝術的人。「我媽媽......怎說呢？其實她自己都是靜靜的，也算是喜歡藝術如畫畫之類吧。但你知道，她們那一代年輕時都不怎樣得到很好的教育，更遑論藝術。書，讀到有工作便算夠。但是我呢，沒有甚麼志願或才能，小時候看來人又笨笨的話不多，不過媽媽就這麼給我學畫，一學便學到我去美國讀書為止。那我在美國大學不也是修藝術？所以我這半生其實差不多每天不停地習畫，現在公餘時都會拿起畫筆畫畫畫，回想起來實在都是媽媽那時候的支持和培養。」姑子說道。奶奶是持家有道的那一種主婦。平時人很省，對自己都是省吃儉用，她說樸素便行，吃得清淡也對身體較好。在我眼中她不是享受型女士，一顆好吃的巧克力就能逗她半天樂（她還會把盒子內的巧克力收起慢慢吃，因為多吃會發胖云云）。有潔癖，我女兒最喜歡到奶奶家：「嫲嫲家最一塵不染的，我嫲嫲最整潔乾淨！」奶奶不多言，只是我想不到姑子在畫畫方面那樣感激自己的媽媽。
「你要明白，那時候我媽媽也有一點壓力。」姑子道：「你知道嗎，那年代我家只算小康，而且我學習其實不突出啦，成績只是一般過得去而已。初中時我也偶爾聽到親朋或鄰居會小聲問我媽媽：『吓？你女還在習畫呀？都這麼大了，還花時間在這些？』那時候其實我每個週末都往畫室跑，一畫大半天，還沒發覺很熱愛很喜歡甚麼的。但我媽媽就知道我醉心這個，被人家問起為何還讓我往畫室裏跑時她只道：『她喜歡嘛，就由她繼續囉。』今時今日想起來，她沒有把錢用到替我加課補習數學之類學科，而是順着我的興趣給我每週珍貴的畫室時光，我都很感謝她。」把這番話跟我老公說，老公也回想一下道：「你知道嗎？我媽平日省吃儉用，我從小到大很貪吃她都不滿足我，做的都是粗茶淡飯，說這樣吃比較健康。但我和妹妹卻有同樣經歷—就是有一天我想學爸爸到外國留學，跟媽說了一次，她就着我爸和親戚們備妥此事。我媽就是這樣，能省不能省都得省，上千元的牛排她捨不得吃，飛機坐位窄換個商務給她她也會不好意思，但我和妹在學習上有甚麼要求或需要，她總是能找到辦法滿足我們。這個妹妹不說你不提，我也一時回想不起來。」
那我又反省一下自己學習方面也沒遇到很大困難或資源匱乏的時候。媽媽總是找到辦法省着給我們三姐妹學這學那，上到中學大學甚至出來工作之後，最常聽得到的是同儕間的羨慕：「你們多好啊，我小時候就是窮，家裏沒有錢給我學音樂。」我總是笑着心想，我家要比你更窮得多，可學音樂嘛，it runs in the blood，我家自我太爺始已未間斷過。小時候我不明白貧窮和學習機會是相對的，只因吾家並不富有。但長大了我才知道，那是我小孩子的角度出發而已。小孩子學習上面對最大的困難是持久的堅持和習慣，而金錢和時間上的消費往往是成年人應付的。雖然我家也是草根，但因為自祖上起都把教育奉為僅次於上教堂之外最重要的事，我們家中各人都沒有缺乏教育的機會。請私人老師很貴嗎？那媽媽就會想辦法找個便宜一點的大班上；書本很貴嗎？那挑一挑，值得收藏的就忍痛買下來，不知該不該買的就往圖書館找找看吧？我祖母和她幾個姐妹除了最大的那姐姐早嫁人沒讀完中學，三姐妹都高中畢業作人之患至退休。記得祖母說過：「你太婆我媽媽不太懂字的，但太公在外演出寄信寄錢回來，總是問着媽媽有沒有供女兒交學費。太公沒很多時間伴着我們成長，但交學費的錢他半個不缺。你太婆常和我們說笑，幸好她一生四女，沒一個兒子，否則你們四個娃很可能都沒書讀，錢全給了那男的讀書去了。」我當着笑話聽，享受着我那快樂的中小學免費教育。
我媽則不幸多了。家貧，原本她很喜歡讀書，但被迫小學畢業就出來幫補家計。她很懷念學校生活，當上車衣女工後再出來讀夜校至初中畢業。小時候我最常聽到她唸着我就是：「多讀點書，你們命好啊，有免費教育，你媽媽我就是少讀了書，人生大遺憾啊。」那時年紀小不明白，現在我也書到用時方恨少，難怪老媽總是遺憾。我們一家五口單靠爸爸工作維持，生活也不易，萬幸媽媽總是能攢下錢給我們學這學那，我們幾姐妹回憶小時候總不會覺得於教育方面有丁點缺失。相反我眼見不少家庭比我更富有的朋友，也許他們父母比較隨意，對於教育的看法並沒有我家看得理所當然。結果天生天養，有的孩子比較出色有的只是一般，更甚是有的認為納了這麼多稅，為何還不享用免費的政府教育？總之把孩子往免費堆中塞，不會細看每個下一代的特質再當別論。
教育和穿衣一樣，最理想是度身訂造。可惜的是戰後至今正規教育都以工廠生產線般流水作業式運作，一時間和工業革命配對上了，卻未能再往後配合其他社會變遷。今時今日大部分工作都能用AI或電腦等替代時，教育正好是孩子最美的一扇窗，用心把它打開、擦亮，擴闊孩子的空間和視角，不就應該是家長給予孩子最重要的教育嗎？
