還沒出發環遊世界以前，最神秘、最想去的地方就是南美洲，原住民文化、馬丘比丘、死藤水、熱情的拉美文化，光是想像就讓人熱血沸騰。但有兩個問題，
一、太遠，很難抵達。
二、只說西語，英文不通。這是讓人卻步的原因。
還在歐洲時，偶爾利用Duolingo來學西語，稍微培養一下感覺，只會「早安、你好、謝謝、我來自臺灣」這幾個基本的，我們沒想太多，反正歐洲也是充滿各種語言，還不是只靠英文就夠用了。直到真正踏上南美大陸，第一個城市Cartagena就遇到困難，
“How much is it?”
“Qué?”
“How---Much---is---it?”
“Qué?”
語言無法溝通，只好比手畫腳，雖然買東西看似沒問題，但沒辦法正確知道價格就很有可能被坑啊。
學會生存
於是我們先纏著只會講西班牙語的沙發主，試著學一些基本的數字，沙發主用一張白紙，邊寫邊念、仔細地教我們數字1到1000，然後用手機把她念的錄起來，反覆反覆地聽，然後不斷複誦。當我們要買東西時，就拿出那張寫滿數字的白紙，隨時準備聽他們到底再說什麼，聽一遍聽不懂，再聽第二遍，如果還是聽不懂，就放棄，先不買，去下一家。就這樣來來回回，經過兩個禮拜，大概可以掌握所有1-1000的數字念法，但還是常常會搞錯。學會數字後，就可以討價還價，等到買東西沒問題，我們等於通過了第一個關卡。
啞巴狀態
下一個關卡是，由於我們主要用Couchsurfing旅行，有跟沙發主聊天的急迫性需求，常常聽不懂沙發主講的話，這時候我們最常講“No entiendo”，意思是「我不知道」，接著拿出手機，請他們把想講的話用Google翻譯，他每講一句話，我們就試著重複念一次，如果我們要表達什麼，就用英文翻西文，然後試著念出來，因為西語的發音跟英文不大一樣，例如西語的J他們發出來是類似英文H的音，剛開始錯誤一大堆別人聽不懂，然後沙發主會念出正確的音，久而久之，就知道正確的發音大概是怎樣。在這個過程中，常常會聊到彼此都很累，因為真的超級超級慢，但先不管這些情緒，為了溝通嘛，這是必經的過程，在這樣斷斷續續跟沙發主溝通之下，掌握發音規則，西語字彙量也開始慢慢成長。
逐漸累積
常聽到卻不知道意思的單字就用Google翻譯，然後播發音，重複念個幾次，通常記單字第一次記不起來，聽到別人說幾次腦袋中會不斷浮現這個單字，再回去查Google翻譯，這個過程會反覆幾次，直到下次表達的時候這個單字說出來，別人也聽懂我們講什麼，有了回饋，這個單字差不多就記起來了。對話久了，會發現很多單字不斷重複，其實不用去查字典，也大概知道意思是什麼。年輕人不至於完全不懂英文，而是他們的英文程度就跟我們的西語程度一樣，所以就算有些基本的西語聽不懂，他們也有辦法用英文翻譯。通常我們表達的時候，把知道的單字全部湊起來，不管文法，常常有時候會搭配手勢+英文，例如:「我想去爬山」我們會說
“Yo quiero go to mountain” 再加一個爬山的手勢，這時候沙發主就會說出正確的西語
“Quieres ir de excursión?”
所以我們會知道正確的西語是
“Yo quiero ir de excursión”
用臺灣背單字的方式來學西語只有剛開始學數字1-1000的時候，後來發現藉由仔細聽別人說話，多表達、多犯錯，被別人糾正反而可以學得更快，為了下次不犯錯比較會逼自己記起來，再加上我們聊天的內容都很日常，所以都是頻繁使用的句子，會進入更深層的記憶。
很常會念錯，聊天聊到宗教相關的話題，我們提到英文的Buddha，是佛陀的意思，但講快一點發音就像Puta，在西語是「妓女」的意思，差超多。
找到樂趣
遇到會說英文的沙發主讓人放鬆很多，然而每一次要到不說英文的沙發主家都很刺激、緊張，因為又是個西語大挑戰，一開始對話起來比較辛苦，因為我們的西語真的是3歲小孩程度，跟他們聊的話題也就那幾個。最常發生的情況是，沙發主會英文，家人卻不會說，為了跟他們聊天，我們必須吐出腦袋裡僅有的西語，拉美人大都覺得你說西班牙語是理所當然，但如果你不大會表達，他們還是會努力猜你要講的話，而且他們就是愛與人交流，教會你西班牙語他們也很開心，當被理解而且跟她們融入之後，有更深的情感連結，那種成就感會讓人更積極地學下去。
從北邊的哥倫比亞一路往南到了南邊的智利，七個月經歷了40次的Couchsurfing，一開始真的有點壓力，因為從來沒去過這種英文不通的國度，但每次只要拿出溝通的心，漸漸可以把學到的單字組成句子，從一開始只會買東西，到後期已經可以跟他們聊工作、興趣、日常生活，甚至是介紹臺灣，跟當地人交朋友已經不再是問題。
學語言最有效率的方式真的是換個環境，到一個不說你擅長語言的地方，為了生存，這種壓力讓人不得不練習。最初抵達南美洲覺得，這些來自歐洲的旅人怎麼西班牙語講得那麼好啊? 超級羨慕。後來發現，只要在這裡待得久，西班牙語一定會越來越好。
最容易讓人理解的是語言，最容易讓人誤解的也是語言。最終，西班牙語只是個工具，讓彼此產生連結的，終究是願意表達、耐心傾聽的心。
