最強都市奇幻，沒有之一：《Night Watch》

Night Watch，Sergei Lukyanenko，Andrew Bromfield(翻譯)，455pp

《Night Watch》是俄羅斯作者 Sergei Lukyanenko於一九九八年出版的都市奇幻小說，是五部曲的第一部作品。

《Night Watch》由三個有所關連的中篇組成。背景是近代的俄羅斯，在小說的世界裡，除了人類外，還有超凡人（Others），包括各式各樣的超自然生物。他者就分為光明和黑暗兩派，為了平衡，光明一派組成了夜巡者，監視黑暗一派；反之，黑暗一派組成日巡者，監視光明一派。任何一派稍越雷池，都是給予對方越界的機會。

第一個故事名為Destiny。光明派的後勤研究員Anton Gorodetsky第一次成為前線成員，被派去捕捉違規的吸血鬼，並在地下鐵路偶遇頭頂出現巨大黑色旋渦的美女Svetlana Nazarova。他在行動中救出一個極有魔法潛力的男孩Egor。後來他發現Svetlana Nazarova才是兩派爭奪的對像……

第二個故事名為Among His Own Kind。黑暗派的他者相繼被殺，光明派多人被鎖定，包括Anton Gorodetsky。為了找出幕後黑手，Anton接受了「換身」魔法……

第三個故事名為All for My Own Kind。夜巡者的成員都在某成員的大宅喝酒作樂，在一片歡樂的氣氛之中，Anton Gorodetsky卻越來越不安，他發現光明派也非一味正牌……

近代奇幻作品十分重視世界觀的建立，並以讓讀者盡快投入故事世界為尚。Night Watch在此做得十分出色，沒有一刻是向讀者「填鴨式」灌輸這個世界的資料，而是邊推動情節邊介紹小說世界的種種規則。

儘管小說中的他者分為光明黑暗兩派，然而道德觀卻並非黑白光明，更多是中間的灰色。作者巧妙地以正義感不重的Anton Gorodetsky擔任主角，反襯兩邊陣營的人馬其實都是差不多。

小說中的魔法師憑力量高低分層級，幸好情節中很少出現以大欺小的情況。較弱一方往往利用光暗互制的規條，反敗為勝。這種「智取多於力敵」的寫法，我是十分欣賞的。

《Night Watch》獨立來看是非常出色的都市奇幻作品，而作為系列的首部曲，更完成了吸引讀者看下去的重要任務。