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兒童發展實驗中最著名的其中之一就是「棉花糖實驗」了！1972年史丹佛大學的心理學教授Walter Mischel邀請4-6歲的小朋友進入一間房間，桌上有一顆棉花糖，實驗者對小朋友「如果你們可以等15分鐘，你就可以有2顆棉花糖！但如果你沒有等到15分鐘你就吃掉了，那就沒有更多的棉花糖了。」後續的追蹤發現，那些有延宕能力的（delayed gratification）的孩子日後的SAT（美國大學入學測驗）、學術成就、行為模式，甚至連BMI指數都比較好。（對這項實驗有興趣的把麻，可以點擊連結看影片喔～）
這項研究結果引起了心理學界得「模仿」熱潮，很多實驗室開始紛紛用不同的觀點、方式、受試者等等想去「複製」這項實驗的結果。畢竟在現實中，我們有太多太多時候要請孩子等待，請他們等大人準備好晚餐在吃飯、請他們等一下再講話、請他們等客人來再吃點心等等。
Walter Mischel在2015年受訪時說到，「請不要以為你的5歲孩子不願意等待另外一顆棉花糖就以為他未來沒救了！」的確，因為當初做這個實驗的小孩只有32個人，且都是來自較富裕的家庭，因此這樣的結果並不能代表多數的孩子。接著，紐約州立大學的教授Tyler Watts，著手研究1000名來自不同階層的孩子，再做一次棉花糖實驗，不過這次孩子只需要等7分鐘，結果發現，4歲孩子的延宕表現確實和15歲的學術表現有相關，但其實沒有大家想像的這麼巨大，而且當我們考慮小朋友的階級、教育、家庭背景，就發現延宕能力與學術成就沒有相關了！這個意思就是「如果你家有兩個孩子，他們的階級、教育、家庭背景都一樣，但一個孩子有延宕能力，一個沒有，有延宕能力的孩子並不會學業表現較優秀，相反的，他們擁有差不多的認知能力！」今年（2020）又有一系列的棉花糖實驗有其他有趣的發現：
1. 加州大學的心理學者，測驗273位3-4歲的中國小孩，並將小朋友分為三組：
（1）老師會知道你有沒有等待（2）你的同學會知道你有沒有等待（3）沒有人知道你有沒有等待。
結果，第（1）組等待的時間是第（2）組的兩倍，等待時間最短的是第（3）組。即便沒有人跟他們說「等待」是件好事，但在「有其他人知道」的情境下，小朋友等待的時間比較長。這項研究告訴我們，別以為3-4歲不care其他人的感覺，他們已經能察覺老師、同學或爸媽的潛在行為與言語表現囉～
2. 另外一項研究則是將200名5-6歲的孩子組隊，並先請他們玩丟汽球的遊戲，接著孩子們會獨自帶到有餅乾的實驗室，
第（1）組小朋友只需要靠自己的意志力來取得更多餅乾，第（2）組小朋友則是被告知，如果你們這對雙方都有等待才有餅乾能吃。
實驗發現，第（2）組的小朋友等待時間明顯較長，即便他們在等待吃餅乾的時候早就和隊友揮手再見，但孩子們仍會顧慮到隊友，並且相信隊友，認為對方一定會和自己一樣也希望隊友能享受到餅乾（這個實驗讓我想到大人版的賽局理論，但大人們似乎就不像孩子一樣這麼單純美好了）。
3. 科羅拉多大學的心理學家也是將3-5歲的孩子們分隊，兩隊的孩子穿上不同顏色的T-shirt，再把孩子單獨帶進有棉花糖的實驗室，將孩子分成三種不同情境：
（1）你的隊友剛剛已經完成棉花糖實驗了，而且他有好好等待喔，但是另一隊並沒有、（2）你的隊友沒有完成等待，他直接把棉花糖吃掉了，但是另一隊有完成等待、（3）並未告知任何一隊的狀況。
結果發現，在情境（1）的小孩等待時間比其他情境還要高出兩倍。
【腦媽總結】
這些研究代表什麼呢？
1. 有延宕能力並能誘惑的孩子，並不足以闡釋未來的學術成就，而是孩子處在的環境（受什麼教育、給予什麼指令、家庭氣氛等）才是關鍵。
2. 孩子的自主控制能力在3歲時候就可以訓練了，只要給他們一點情境（譬如：團體合作、社交情境）。
3. 3-5歲的孩子正式建立合作關係的年紀，只要是他們信任的對象，他們會願意替對方承擔風險（這邊的風險是指，可能會因為過度信任對方，而導致自己也沒有棉花糖吃）。這也說明了為什麼這多孩子在公園玩，只要有一位看似友善的叔叔或阿姨拿東西給孩子、或請孩子幫忙，孩子就會義無反顧地相信並被拐走了…..因為孩子就是這麼單純美好啊～所以請各位爸媽務必教導並保護好自己的孩子啊！
【文獻參考】
Ma, F. et al. (2020). Delay of Gratification as Reputation Management. Psychological Science, https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/0956797620939940
Koomen, R. et al. (2020). Children Delay Gratification for Cooperative Ends. Psychological Science, https://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/0956797619894205?journalCode=pssa
Doebel, S., & Munakata, Y. (2018). Group influences on engaging self-control: Children delay gratification and value it more when their in-group delays and their out-group doesn’t. Psychological Science, doi:10.1177/0956797617747367
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（兒童認知心理學科學家 + 媽媽）的綜合體
畢業於認知神經科學所、視覺藝術研究所，並修習藝術治療、創作、幼兒玩具設計與研究。曾於澳洲Marcs Institute for Brain and Development的寶寶研究室（Baby Lab）擔任交換研究人員，研究寶寶大腦的聽覺與語言發展。目前為紐西蘭奧克蘭大學早期學習實驗室（Early Learning Lab, Auckland）博士生，主要研究幼兒的情緒發展。
