發散思考是求異思考，收斂思考是求同思考，思考的發散與收斂，其實代表了創造過程裡的兩個不同階段。
在整個創造過程中，創造者通常會交替運用好幾種思考型態，譬如逆向思考加上邏輯思考、極端思考加上圖像思考等，而最常見的則是發散思考與收斂思考的有機組合。
所謂發散思考，是指從一個問題或一種現象中看出多種可能，譬如前面提到的「如何用氣壓計測量一棟大樓高度」，學生時代的波爾就想到了七種方法；又譬如「磚塊可以做什麼？」它可以建房子、蓋煙囪、畫畫、鎮紙、當敲擊樂器、當武器等等，能列舉的數量和類別越多，就表示發散思考能力越強。而收斂思考則是指從多種現象（或可能）中找出一個結論（或答案）。譬如若問「媽媽、公主、嫂嫂、護士、妹妹代表什麼？」答案只有一個——代表「女人」，收斂思考是異中求同，較類似歸納法，屬於傳統的理性思考。
