地理空間往往會限制人思維的形式與內容；但同時，人於所居住的地理空間發展出自身的社會架構及文化，也會影響、改變群體對同一地理空間的感知。若我們擴展「空間」一詞的使用，則可從社會或文化的不同角度切入，稱群體的生存疆域為「社會空間」或「文化空間」。而當群體擁有某種信仰，或是信仰介入原有的社會群體，凝聚出一新的宗教群體（即俗稱的「信眾」）時，於不同空間生活的信眾作為有感性與身體限制，與地理空間相互依存的實存人，必然會發展出具異質性、特殊性的宗教實踐。以基督宗教為例，雖然我們可從分解的角度，從信眾於其中信仰、實踐的基督宗教中，抽象出一純理念、僅具有普遍性意義的基督宗教；但在歷史中並不存在這樣的基督宗教（其他宗教亦然）。從這樣的理解出發，我們可以增進對《沈默》一書的了解。
《沈默》是遠藤周作於1966年出版的小說。其內容講述葡萄牙天主教司祭，洛特里哥，遠渡重洋至禁教時期的日本宣教，然最終被捕，受穴吊之刑而「棄教」的故事。遠藤周作以諸多筆墨描寫洛特里哥由願意殉教至最終棄教，理念與心境的轉變。而這樣的轉變不僅是出於洛特里哥的抽象思考，也是他與外在諸條件互動的結果。本文認為：葡萄牙至日本的空間轉換，是深化洛特里哥理念很重要的因素。
洛特里哥棄教後，《沈默》第九章描述他在睡夢中，夢見教會裁判的景象而驚醒。在心中他不斷的與葡萄牙、羅馬等地（即當時的「天主教世界」）的神職人員爭辯。初次閱讀的讀者可能會感到疑惑：於《沈默》第八章，洛特里哥不是已因其天主教理念的深化，透過對基督論的重新理解，確認了自己棄教的理由；為何他還須再三的向天主教世界，為自己辯護呢？但若考量到人必然是在某一空間的限制中實踐他的宗教，這樣的表現毋寧是再自然不過了。葡萄牙到日本，這樣的空間轉換除地理上的意味，社會空間（此處指教會團體）與文化空間的限制，也造成洛特里哥不得不進行新的宗教實踐。本文的目的即在於：透過《沈默》的描述，觀察外在條件的影響，與內在理念變遷間的互動關係；以及在空間限制中，或可如何實現某一理念，以開創出新的生活空間。
