《另類事實》— 關於知識以及它的敵人

這本書的出現是因為川普。

從川普競選到當選美國總統後，其言行一再顯示他對「事實」毫不在意。比如，說自己在總統選舉中得到的票數是自雷根以來最高，而這完完全全不是事實。又比如，他可以無視主流的科學研究成果，輕率說出氣候變遷是個騙局。對於所有毫無根據的說法，他可以大言不慚的認為這是「另類事實」，亦即，對於事實的另一種描述。

除了製造或任由不實資訊的傳播，他崇尚陰謀論，質疑專業媒體與專家，儼然成了後真相時代的鮮明代表。（《牛津辭典》對後真相時代的定義：訴諸情感與個人信仰，比陳述客觀事實更能影響民意的種種情況。）

作者艾莎．威克福斯是在哥倫比亞大學拿到博士學位的瑞典哲學家，在這個連穩固的知識都受強大知識敵人攻擊的時代，她甚至一度擔憂美國民主制度會崩潰。她這麼說：

本書不好讀，前兩章探討到底什麼是事實，什麼是知識？原本覺得很明白的概念，在跟著哲學家深入探究後，燒腦之餘對於一切突然變得沒那麼確定。威克福斯帶領讀者抽絲剝繭後得出結論，認為知識至少須滿足三個條件：

而知識的取得除了直接源自五感，還有個重要的間接來源就是他人。

因為有語言文字及後續出現的印刷術、網路，人類得以站在前人肩膀上前進，不必什麼都從頭來過，造就出與其他物種全然不同的成果。不過，也正因為知識常來自他人，且資訊量越來越大，我們當前遭遇的，是前所未有的強大知識敵人。知識敵人分成外在與內在。內在的敵人是思考認知上的扭曲，這弱點一直都存在，我們從來就沒有自己以為的那麼理性；外部的敵人則有假新聞、刻意為之的謊言等越來越嚴重的威脅。威克福斯分析內外部的知識敵人，並在最後針對一般人、專業記者與研究人員提出對抗的辦法。

其中重要的一環當然是批判性思考，也是我覺得人人必備的能力。但威克福斯提出蠻有啟發的論點，認為如果沒有正確傳授批判性思考是危險的！瑞典的學校教育其實很注重批判性思考，但在瑞典構想的方式是建構主義，而建構主義認為知識是一種建構，也就是，不同觀點、建構，會產生不同知識。這樣的想法基本上不認同客觀事實的存在。威克福斯認為這是有問題的：

她花了一章探討建構主義與批判性思考的教育，深入之後我認為她是對的。她一再強調，相信有客觀真相常被批評是保守而教條的，但其實是反過來，相信客觀真相反而不會有絕對確定感。不相信客觀真相，等於放棄了對抗教條主義和盲目相信權威的主要手段！批判性思考與思考的謬誤是邏輯與模式，但要真的理解一件事，還需要有背景知識。客觀的知識。這想法不容易說清楚，也很容易誤解。有興趣可以深入閱讀、思考，燒燒腦，會帶來新視野。

話說回來，知識有什麼重要？深入探討它的定義以及面對的敵人有甚麼意義？的確，沒有基本的知識，我們無法生存。但此刻我們活得好好的，應該不必深入探究吧？

除了知性上的樂趣，我認為，民主制度的維繫必須靠知識。如果沒有，人民很容易被操弄，造成民主的崩潰。

台灣的民主得來不易，也還很年輕，面對的知識威脅卻無比巨大。書中所說的知識外部敵人，我們一樣都不少，假新聞、兩極化的狀況甚至比別的國家都更加嚴峻。十年前我和忠蔚在永和社大開了關於大腦、記憶、思考的課，當時我有些天真的相信只要批判性思考教育能普及，人們應該能活出更清楚、快樂的人生。但自問，即便有不錯的思考力，我有活出清楚快樂的人生嗎？我改變過別人的想法嗎？我的思考力帶來的是對於許多現象、尤其是為自己利益刻意操弄人心者的不滿，卻沒帶來更加清楚與快樂的感覺。

一定還缺了什麼重要的東西，但到底缺了什麼，我這些年一直在想。