什麼不讀讀社會學|《在一起孤獨》閱讀心得(上)

當你打開自己的社群軟體，看見琳瑯滿目的家庭照、美食照及風景照等等，有多少張照片是經過修圖的呢？臉再變小一點、眼睛再大一點、美食顏色再鮮艷一點、風景照的濾鏡再多層次一點，只要套上不同的效果就能變得搞笑、酷炫或美麗，讓所有人都能從中感受到不同滿足與樂趣。「修圖」儼然成為現代社會對科技產物的風潮和依賴，更將「美好」提升標準以及重新定義，看似虛假的照片卻影響著人們真實的感情。

近日重新閱讀《在一起孤獨》別有一番體悟，在我們接受網路為大眾所帶來的便利性的同時，卻也模糊了真實及虛擬的界線，當作者雪莉‧特克（Sherry Turkle）在本書不斷用故事強調很多「真實」的人類對「虛擬」的科技產物和機器狗投入真感情可能是一場悲劇，但我卻認為，書裡的焦慮是源自我們對過去世界的理解，遠遠跟不上現代科技的快速變化，甚至超出掌控之外，不論是科技產品、價值觀念都會重新建立，甚至是重新詮釋名詞，因此，應重新了解真實和虛擬的意義，方能進一步探討科技發展面對那些問題？而政府又能在這股潮流中扮演甚麼角色？最後，則是人類自己面對未來的網絡時代，除了孤獨還能做些甚麼？

有關真實與虛擬的討論，又分為空間和時間，一方面空間上的虛擬，哲學史上最有名的實驗之一：桶中之腦（brain in a jar），簡言之它就是思想實驗，實驗的基礎是人所體驗到的一切最終都要在大腦中轉化為神經訊號，如果少了身體和其他器官的接觸，人是否仍然為人？實驗的步驟是將一個大腦從人體取出，放入裝有營養液的桶子裡，維持著它的生理機能，超級電腦通過神經末梢向大腦傳遞和原來一樣的各種神經電訊號，並對於大腦發出的訊號給予和平時相同的訊號回饋，則大腦所體驗到的世界其實是電腦製造的一種虛擬實境，因為桶中之腦和頭顱中的大腦接收一模一樣的訊號，例如大腦接收到走路或划船，其實並沒有真的行動只是接收到了相同的電子訊號而已，大腦根本無法分辨自己是在「真實」的頭顱中還是「虛假」的桶中，因此這世間可能都是虛假的。有趣的是，少了五官的體驗，難道大腦所感受的知覺還有這麼豐富嗎？

另一方面，從古至今的時間，人類對科技都是充滿悲觀的、恐懼的，在車子與飛機首次出現時，甚至認為這些大怪獸會毀滅地球，如今，卻是人類最不可缺乏的科技工具之一。所謂「真實」的涵義，原本是對現實世界的認識，當資本主義（Capitalism）與馬克思（Karl Marx）的唯物論（Materialism）問世後，逐漸將世界的理解簡化成人類五官可接觸、可計算與可掌握的世界，本書作者亦在此脈絡下產生對科技的憂慮，卻限縮我們認識科技的範圍。筆者認為世界是動態的，亦包含著時空未到來的可能性，虛擬無法化約為真假，而是新的混合形式，一種對未來的無知、一種對現在的混亂與疑惑，其實虛擬與現實是並存的，換句話說，虛擬就是尚未實現的現實。

在虛擬化的真實世界裡辯論真假是無意義的，如同作者帶著14歲的女兒到紐約的達爾文特展，她煩惱著女兒寧願看到機器烏龜，而非活生生的烏龜。或許作者忘記了，在人類世界裡的活烏龜，不僅在動物園裡受到拘束，還曾遭受到出於好奇導致傷殘及死亡的新聞層出不窮，而觀賞達爾文特展的目的，應該是透過各種展示來教育多樣物種的起源與歷史，展覽的主題並非是活蹦亂跳的生物展。(待續...)