很不幸地，縱使是我這樣在大環境中失去手腳置放之地、完全找不到像樣工作的可憐人士，曾經就讀知名貴族學校也是極有可能的，但相對於日後飛黃騰達的眾人，我想必是顯得相當失敗。那時的我，在班級之中非常不起眼，無論是外貌或是家世，都沒有能夠受人景仰的部分，就連學費也是勉勉強強湊出數個學期，死命從小學讀到了高中。
而弔蘭是我在小學部結識的第一個朋友，也是往後二十餘年中唯一一個。
弔蘭他坐擁萬貫家財，人也長得十分俊美，與我這種光是支付學費就動彈不得的一般受薪階級家庭天差地別，更別說我長相極為普通，甚至過眼也不會使人記起。不過那時經常在校園中聽見有關於他的事，與其面貌、家世都不相干，更多的，總是他在哪裡捐了一座噴水池，那座噴水池便會噴出黃金與鑽石等等的奇怪傳聞。
通過電話之後，弔蘭請我直接拜訪他位在雛鳥街的豪宅，在電話中他特別強調了「豪宅」兩個字，令我萬分羞愧。但富豪總是在普及之處又夾帶些許神秘色彩的人物，要去他家並沒有想像中簡單。
有時我會想，假使我再更年輕氣盛一些，說不定會急於探詢這位友人的秘密，然而事過境遷，我連我自己的事情都處理不好，更無暇顧及他人的神祕之處了。
在過去，若要拜訪他那座落在台北市中心精華地段的宅邸，只需要聯絡他的秘書即可；不過雛鳥街這棟豪宅是其真正的住所，非招待者不得其門而入。我有幸登門幾次，都還是乘坐弔蘭的私人轎車共往，幾乎沒有單獨前去的經驗。
電話中，他囑咐我準備一面紙燈籠，並且在燈籠裡放置一盞蠟燭，在午夜時分沿著雛鳥街一路向市民大道的方向走，走到底就可以了。
「就這樣就好嗎？」我將要購買的東西抄寫在筆記紙上。
『對，來的時候順便幫我買一杯手搖。』
晚飯過後，我到住家附近的雜貨店舖購買紙製的燈籠與蠟燭，由於年關將近，盛在案上的燈籠五花八門，滿盈中華式的不堪美學，加上我對於美感的喜好亦十分差勁，挑選了半天，竟只能買下一頭七彩烏龜形狀的燈籠，和祈福用的紅色蠟燭。我將蠟燭插入烏龜的頭中，覺得畫面奇異且令人不悅，不過燃起燭火來，卻又別有一番雅緻。
收拾好隨身攜帶的物品，我穿上一件套頭毛衣和綿褲，提著燈籠和稍早大街上買來的手搖飲料，準時在夜半十二時從雛鳥街出發。其實我家就住在街道的十多號，真正與弔蘭熟悉起來的契機也是地緣關係，他的私人轎車無法在狹窄的街中穿梭，所以即便是揮金如土、從金字塔頂端出生的豪奢之人，遇到物理關係，也得乖乖下車行走。
而碰面的次數多了，自然也熟絡起來。
雛鳥街是當地極為普通的老街之一，白日是傳統市集，晚上則作為攤商的民居，在台北市尚未普及鐵路地下化前，街道中央橫亙了一條平交道，區隔兩地販售的不同商品，並時常能聽見噹啷噹啷的聲響如鐵鎚似的敲打在頭顱中，是這附近所有人的共同記憶。
我家以前是販售中藥的，父親過世後收了舖子，現在已是普通的民房。也正因為如此，八九點打烊過後，老街變得十分冷清，除了馬路外頭傳來的車流聲，幾乎聽不見任何聲音。
我打著燈籠緩慢地行走，彷彿古時人類為了在茫茫人海中尋求隱匿行跡的神祇一般。
天色十分昏暗，街道中沒有強烈的燈光，偶有紅紙燈籠高高掛起，照亮的也是居酒屋門前的塑膠地毯。我吊著那根彩色烏龜，任憑兩側的景色如同車窗流經的餘光，從眼前一一離去。走了十多分鐘，原先熟悉的景象變得模糊不清，街道向後退成一部份遠景，漸漸地失去了原本的樣貌，這和起霧或者視線迷茫的狀況有所不同，彷彿是水滴滴在繪有鮮艷色彩的圖紙上，將那一塊氤氳成一團霧氣，爾後水滴成了滂沱大雨，打散顏料的分布，連一丁點色彩也看不清晰了。
回想起來過去每一次抵達弔蘭的居所，幾乎都是如此，明明是熟悉的街道、從小到大行經的路途，到最後卻完全沒有任何記憶。
直走到即將離開雛鳥街時，手機響了起來，我接通電話，那頭傳來弔蘭爽朗的聲音，說道：『歡迎光臨！』
接著是一陣轟然的巨響，我驚愕地抬起頭，街口前方正有一棟流裡流氣的奇形建築拔地而起──之所以用流裡流氣來形容，或許是因為我不曾在哪些地方見識過如此奇形怪狀的裝潢風格，整體而言是西式的風貌，卻在小地方飾以龍鳳之姿，看起來倒像是樓龍寶殿沾黏在教堂上似的。
怪異建築前有一扇巨大的鐵門，門戶徹底敞開，有一人正在門前朝我伸展雙臂。弔蘭身披一件鼠灰色的斗篷，以及一件亮紅色緊身褲，其餘雪白的皮膚嶄露無遺，真要說唯一正常的地方是他還記得戴一頂遮羞帽，是一頂裝飾浮誇的皇冠。
這也正如我先前所述，儘管這傢伙錢淹腳目，走也走不動，然而觀感過於怪異，以至於也是交不到任何朋友，唯一和我不同的是，他似乎過得相當怡然自得。
「你看看你，怎麼還活得好好的！」
「是會不會聊天？」我不悅地將手搖飲料塞給他，「待在這裡好蠢，快點讓我進去。」
「喔！你的燈籠好好看，可以送給我嗎？」他一邊說一邊擅自搶走我的烏龜，「大概有一百年沒讓人類進過我的屋子了，難道你有什麼特別之處能讓我一再破例？」
「⋯⋯我去年才來這裡陪你吃火鍋。」
弔蘭露出了十分遺憾的表情，「你大概不懂鬼的幽默，算了，我們先進去吧，我幫你準備了消夜。」
接過我所有行囊，弔蘭踏著輕盈的步伐走向了鬼屋──這可是它自己命名的。
甫踏入建物所屬的建地範圍，鐵欄杆便自動關了起來，再往後一眺，身後景色立時陷入一片霧靄中，僅剩下月光在頭頂熠熠生輝，哪裡還有雛鳥街道的影子？
眼前，一條石板路直直通往流光四溢的豪宅，路旁栽滿七里香以及松樹，錯綜複雜，遠不見盡頭。
我其實不是很能理解如何將針葉植物與闊葉植物混和種植，但在冬季的森林中傳來馥郁又冷冽的芬芳，還是令人頗為神往。
弔蘭走得極快，可望起來卻與我步伐一致，一分鐘左右的距離，也走了將近十五分鐘，抵達鬼屋的門口那刻，我發現我竟然累得滿頭大汗。
「你就先在客廳隨便坐吧，食物都在桌上，我要去把飲料加冰塊。」
「客廳在哪？」
「左手邊數第十五個燈座那間。」
我頷首，任由他將我的行李全數帶走。
獨自在走廊前行，身體實在疲倦得不行，說來慚愧，自從步入三十歲大關，體力相較於從前是大幅度地降低，更別提我心病纏身，在世間的狀態有如飄渺燭火一般。
進了客廳，我稍微看了一下手錶，竟然已經凌晨三點多鐘了，是我的黃金睡眠時期。
我茫然地坐在沙發上，四周太過華麗，腹中的引以為傲的筆墨也難以描摹，看來貧窮限制的遠遠不止想像力。我認識弔蘭的這二十多年，客廳的裝潢老是隨他的心情恣意變換，有時蒸騰起南洋風情的竹木之氣，有時又是磚瓦壘壘的茶肆之所，我想我鮮少見識過尋常富豪的客廳是何模樣，不過今日倒有些不同，或許是我造訪得太過臨時，客廳造景雖然華貴，卻沒有太多掩飾。
六腳茶几之上如弔蘭所述，擺滿了消夜．我以為能見到銀製餐具、水晶琉璃杯等等的昂貴器皿，卻沒想到只是用普通紙碗、紙袋盛裝的小吃，底下墊了幾張報紙，油汙沾在上頭，充滿了貧困卻親切的氣息。
原來我的這位友人也有十足像人類的地方。
我一邊想一邊以滑行的方式沿著沙發躺下，這時加完冰塊的弔蘭正好從走廊拐了進來，看著我以古怪的姿勢斜臥著，忍不住說：「你是蟲嗎？到底是要坐下還是要躺下？」
「我想我是要躺下的，但我無法控制我的脊椎。」
「或許你該認真考慮一下運動這件事？」
短短的幾分鐘內他換了一套衣服，但好歹穿了上衣。我拿起一塊豆干塞進嘴巴裡，乾巴巴地說：「⋯⋯你家是不是鬧鬼啊？每次待在你家都覺得蠻累的。」
「因為我就是鬼。」他語氣怪異地說，「跟你說了這麼多次你怎麼還不相信？光是剛剛走過來那段就要覺得恐怖了吧，普通人聽見去朋友家裡要打燈籠，然後走著走著四周變得霧茫茫的，甚至沒有任何來時的記憶，不都會緊張嗎？為什麼寄生你不會啊，真是奇怪的人類。」
我沒有理會他那些挖苦我的言談，但確實如他所說，從以前到現在，這位友人經常不厭其煩地與我訴說他身為鬼怪的實績，並試圖展現鬼怪優於人類的種種能力，然而對此我卻是沒有半點想法，譬諸恐慌或者驚嚇．我不曉得我究竟是否相信，也許信了，也許不信，但這不妨礙我與之相處，我臆測我內心中實是對於世間的一切全無興致。
弔蘭見我沒有反應，很快地也不理睬我了，桌上的食物比起我更有吸引力。
與他相處令我無比輕鬆的其中一點，就是他其實並不如何在乎我的感受，這反而讓我非常放心。
「所以說，你為了何事前來？」
終於，在他結束猶如餓死鬼一般的覓食，準備進入正題，我強撐起疲乏的身子，和他談起了源庵的事情。
待續
