數與人系列:干擾解釋的變因

閱讀時間約 3 分鐘
在台灣的財經學系圈流傳著一句順口溜:「經濟就是進場忘記,統計就是通通忘記,會計就是快快忘記,」雖是玩笑,但也可見學生對所學學科應用性的疑惑。
這句順口溜流傳的原因是什麼,值得探討,但是「經濟、統計、會計」並不是大學的通識科目,所以,在大多數的情況下,要研究學生對「經濟、統計、會計」這三門學科的看法時,受試族群就已經受到了限制。
也就是說,這類研究在進行前時,學生就已經有「財經組」與 「非財經組」的學習分組,而這樣的分組多不是研究者所能指派的。(這種分組在社會或自然學科其實很常見,比如「社經地位」、「職位高低」、「薪水多寡」或 「性別」、「年齡」都是,在統計分析的專業用語叫做「受試者變相」(subjective variable.)。)
當然,有些研究中,分組的形成基本上是由研究者操控的。比如說,我們要在同一個研究中,比較四種藥品的止咳效果,那麼通常就是由研究者指派受試者到不同組別,接受不同藥品來觀察。至於,怎麼指派呢?基本上就是希望實驗設計中不要出現干擾解釋的變因。
比如說,我們想知道每天早上都喝牛奶的成年人是不是可以延年益壽?於是我們找了100位願意接受研究者指派的成年人當受試著,然後指定其中50位每天早上喝牛奶,另外其中50位每天早上每天不喝牛奶,然後每10年調查這100位受試者的存活率,然後比較這兩組的存活率是否有差別,然後試著說一個故事,這樣應該就算寫完一個基本的研究報告。
至於怎麼分派這100位志願的受試者呢?基本上就是用隨機指派的方式,目的如前所述就是要消除其他會會影響兩組存活率差異的變因。
讓我們來考慮下面一個狀況,假設你沒有做好隨機指派的程序,結果每天早上喝牛奶的一組中老年人比較多,結果形成每天早上喝牛奶的人存活率較低,所以你會在報告中寫下「每天早上喝牛奶的人比較短命」的結論嗎?
應該是不行。因為出現了一個干擾變相叫做「年齡」。每天早上喝牛奶的人十年存活率較低有可能是他們那一組的中老年人比較多。
我們從這也可以看出實驗設計的重要性和不易。
假如說,你經費短缺,所以只能找到50位每天早上本來就有喝牛奶習慣的人還有50位沒有喝牛奶習慣的人,請他們維持原來的習慣,然後等到十年後,再來調查存活率。
當然,在這種情況下,除了「喝牛奶」外,可能會影響實驗結果的因素就更多了,所以有些研究者會覺得應該找更多受試者以去除這些干擾的變因。這在數學上是說得通的,可是應用在自然學科了解實際作用機制(每天喝牛奶如何影響壽命)可能幫助不大。
所以,我們應該要如何理解不同新冠疫苗的防疫效果?其實短時間可能真的不容易有結論,因為RNA病毒本身就很容易突變,防疫效果本就可能有時效性。如果打了「過流行」或 「非本地流行」的疫苗,集體防疫效果自然也要打折。
covid19
至於,台灣新冠疫情中,中老年人的死亡率爲什麼特別高?這點也很值得探討,但是當中有很多可能是醫藥專家想不到或不願想的因素,例如健保給付太多慢性用藥會不會是讓有些中老年人面對新冠病毒特別脆弱的原因?
當然,這些都有待後續探討,但是,如果台灣的相關研究單位其實都滿腦子在開發各種新藥時,他們的研究立場其實也與藥廠無異了吧!
相關文章:有立場的假設
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費雪(Fisher)既然是從「劍橋下午茶事件」後,開始思索用統計來解決「主觀」與「客觀」的問題,「品茶問題」自然就開始在統計發展中扮演重要角色。從「品茶問題」開始,我們可以比較哪種可樂比較好喝,哪種止咳藥比較有效,還有 哪種疫苗比較有效嗎?
既然「經濟學」強調理性,「行為經濟學」著重分析的就是消費行為的理性與不理性,其中,「贏家的詛咒」(The winner’s curse)算是行為經濟學最早提出的概念之一。要如何才能避免贏家的詛咒呢?心理學家有建議,但大多贏家往往無法反而落入更深的陷阱。
話說 1920 年代,一群大學教員和他們的賓客一起在戶外喝下午茶。其中一位女士表示,喝茶時,將茶倒入牛奶和將牛奶倒入茶的味道是不同的。在場的許多科學家(從他們的化學知識來看)認為這種說法是很可笑的。但女士非常堅持相信自己的感覺。 如果你也在座,會如何解決這項爭議?
照「集體免疫」的概念,在某一生活圈中,當然是要有一定比例的群眾施打過疫苗,才能減輕醫療相關單位的照護負擔。然而,從已知的資訊來看,「打疫苗」後的「小狀況」大約難免,而出現「大狀況」的機率雖小,也不是為零。 所以,民眾應該主動爭取疫苗的施打嗎?單從機率言,這是一個很難回答的問題。
「防疫」,是一個「快思」問題,有賴指揮官根據各種最新情報,即時因應。既然病毒的攻勢凌厲,與之對陣時,就不可輕敵,「同島一命團結抗疫」之外,更重要的是,指揮官必須調度得宜,才不致於傷亡太多。另一方面,台灣已久無戰事,所以,用「足球比賽」來了解疫情,也許比較容易引起共鳴。
不論是預測落點,或是推算命運,基本的出發點都是想用已知來推算未知,在這種情況下,「誤差」(error)是免不了的。另一方面,錯誤(mistake)則是指決策者應該可以避免,但卻沒能避免所造成的過失。在新冠疫情上,民眾在擔心疫情之餘,應審慎檢視政府官員是不是犯了不該犯的錯誤。.
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