西藏？圖博？吐蕃？該怎麼稱呼這個國家？
也許還會有另一個更尖銳的問題，這是個國家嗎？
西藏、大清、近代中國的關係有點複雜，
西藏認定大清皇帝為文殊菩薩化身，清朝以文殊菩薩的身份統治西藏。
近代中國自認繼承大清的法統，自然認為有權力統治西藏。
但其實清朝在近代對西藏的控制力並不如全盛時期這麼強大，十三世達賴喇嘛在清朝被推翻後接連發表了《告民眾書》、《聖地佛諭》，後續也與英國簽訂了《西姆拉條約》，確立了衛藏的獨立。
十三世達賴喇嘛去世後，國民政府利用金瓶掣籤重新取得對西藏的影響力。
後來，國民政府失去對中國地區的控制後，西藏與中共簽訂了和平解放西藏十七條協定，透過這份協定，讓西藏從國際問題變了成內政問題，藏人希望用不獨立的代價換來藏人自治，但後續的發展不如藏人所願。共產黨基本上是個無神論的政黨，在無神論政黨專政的政府下，又豈會讓藏傳佛教文化在西藏流傳？
書中透過流亡達蘭薩拉的藏人，帶我們理解西藏這個國家，各層級的人們如何被共產黨控制與改變，而本書的主角－阿壩又為何會成為自焚之都？。
書中蠻多篇幅在介紹美顙公主貢寶措，貢寶措的父親是阿壩當地的統治者，依藏人觀點就是阿壩的國王，依漢人的觀點就是西藏當地的土司。共產黨趁著貢寶措一家出遠門參加葬禮時佔領了他們的城堡，要求美顙國王到別的地方任職。這完美體現了共產黨如何削弱土司在當地的影響力，先讓統治者遠離他的統治區，拉攏無產階級的人來對抗中產階級的人，散播莊園制的農奴受到地主的欺壓，加強共產黨自身對西藏統治的合理性。理論上一切非常順利，身為美顙公主的她，漢語講的比藏語還標準，是個完全被漢化的藏人，也嫁了漢族老公，還有了兩個孩子，昔日的貴族身份讓她得到的少數族群樣版的工作，可以說是衣食無缺。
但有趣的是，最後貢寶措放棄了跟小孩老公相處的機會，到達蘭薩拉的流亡政府工作，而不是留在中國當樣版領導人物，書中是說基於跟班禪喇嘛的約定，但我猜想還有一些更深層的原因。
信仰
我想這是漢人與藏人最大不同的地方，藏人給我的感覺都是把信仰放在比自己更重要的地方，這也就能理解貢寶措為什麼會放棄自己的家人，選擇到流亡政府工作，在她的心裡，藏族文化比她個人或家人還要重要。
文化大革命的批鬥與回鄉的反差
貴族身份讓她在文革受到批鬥，讓她以為自己的家族是迫害無產階級的資本家，但在與小兔回鄉時卻備受歡迎，我想也一定程度的對她的國族認同造成衝擊。
而書中也有介紹其他的角色
才百是個又高又帥的九寨溝表演家，他一開始並沒有門戶之見，直到見識到漢人高高在上的態度後，開始自覺藏人受到壓迫、宗教信仰被侮辱。後來因為廣發達賴錄音被判三年監禁。在阿壩暴動後逃到深圳網咖被抓，之後逃離機場，流亡達蘭薩拉。
德欽是個新世代的藏人代表，本來對藏族與佛教無認同感，並不像他們的長輩這麼信奉佛教，相反的她蠻喜歡中華文化，是個中國通。但她在暴動中見識到中國對藏人的無情鎮壓，見識到媒體的不公正，什麼都沒做的和平行動被抹成恐怖攻擊，認清現實，放棄漢人體系的教育轉往印度學校學習藏族文化與歷史。
這些其他不同角色也間接暗示著就算是不同身份的藏人，不管是文革的受害者或是既得利益者，最後都會走到一樣的路－達蘭薩拉。
書中也有講述著印度藏人的兩難，像是德欽的姑姑貝瑪，與德欽經歷過千辛萬苦終於到了印度，但貝瑪發現印度的生活環境其實並不好，在共產黨統治下的西藏，現代化的速度確實比較快速，家鄉的硬體設備比印度進步許多，花費大把金錢與風險到達印度的藏人是該留在自由但落後的印度，還是回到極權但進步的中國？
