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清酒入門：薰酒

特性：薰酒的香氣很高，是嗅覺的一種享受。在未品飲前，單是上立香(Uwadachika)，就是用鼻去聞辨香氣並聯想其他東西起來的一個品鑑動作。薰酒給人的香氣是先聲奪人的。然而，薰酒雖然香味很高，但味道與爽酒一樣屬於輕快較淡，所以口感和爽酒相若。

印象：初學者在喝薰酒的時候，會誤認為這類日本酒和梅酒相類似，都是以浸染了不同的花類或果類原料產生出香氣日本酒。其實在日本酒裡，大家的原材料都只是水、米和麴。而在薰酒裡聞到的花果香真的沒有混入任何東西，只是單靠在發酵時酵母的發酵作用，產生出不同的香氣。這亦是不同的酒造，透過使用不同的比例的原材料和不同的酵母品種，會產生出不同的香氣。

就算是同一酒造，在不同年份的薰酒也會有截然不同的香氣。你當然也可以說，是發酵過程中，製造了一種氣味，而這氣味在我們聞起來，就很容易產生了錯覺，與自己的記憶裡的花香或果香配對起來了。

適合季節：薰酒是最容易與季節配合記憶的。就是我們總是會記住春天是大地生氣盎然，百花盛放的時候。薰酒因為是花果香，很適合在春天至初夏時間飲用。

品飲溫度：薰酒除了因為花果香與春天有所關聯外，也因為它的品飲溫度，適合在怡人溫度，未到炎夏之時。雖然口感與爽酒相若，但如果與爽酒一樣在太低的處理溫度的話，薰酒的香氣反而會被抑制，無法散發出來。所以我們在品飲薰酒的時候，溫度應控制在較室溫低，但比爽酒溫度高一點的8-15°C之間。既可讓香氣充份散發，亦無損順滑微冷的口感。

食物配搭：薰酒和西方的白酒在餐桌上的功能相類似，很適合配搭餐前小菜或冷盤海鮮品飲。薰酒能有效帶出食材的天然甜味，可以配搭生蠔、白身魚刺身或是壽司等追求表現食材本身的味道為主。

常見酒類：如前文所述，「吟釀」、「大吟釀」都是常見的薰酒。

近年新知：近年流行的氣泡型清酒廣受年輕人歡迎，將品飲的樂趣也由以往認真的在居酒屋裡主要飲酒，伴以小食，逐漸改變成主要歡聚，伴以令人愉悅的香氣和飲料。所以氣泡型清酒除了冰爽口感的爽酒外，也有香氣高的氣泡型薰酒。

筆者和很多華人社區的愛好者一樣，都是「吟釀系」的愛好者，尤其獨愛有菠蘿、香蕉等香氣高的酒款。在選用的容器方面，因為薰酒的其中一個享受是「香氣的享受」，所以可以選用一些能有效鎖住香氣的杯，如日式喇叭杯或是紅酒杯。