Google 一直致力於透過機器學習改善自家翻譯系統的準確度，利用人工智慧的力量提升機器翻譯品質，並於今年八月發表新機器學習模型 Universal Transformer。隨著機器學習模型不斷演進，AI 處理翻譯時的邏輯和策略也與真人譯者越來越相似。
Google 在去年發佈了新型機器學習模型 Transformer，使得翻譯準確度和效率較循環神經網路模型（Recurrent Neural Networks, RNN）提升不少。而今年Google 則是改良了Universal模型，發表了新的 Universal Transformer 模型，讓翻譯事業更上一層樓。要瞭解這之間的運作方式，以及 Google 翻譯系統越來越強大的原因，就請各位讀者跟著小編一起讀下去囉！
首先，過去的機器翻譯系統採用循環神經網路模型處理翻譯訊息，而該模型處理訊息的機制是依照順序處理每個單字，並且將先前單字處理好的結果帶入下一個單字的分析預測中。
舉個例子來說，小明重訓時習慣分成胸 – 三頭、背 – 二頭、腿三組循環，但是重訓的時間極不固定，如果公司上班忙碌，需要加班，可能間隔好幾天才重訓；而比較不忙碌的時候，則會天天跑去重訓。
RNN 透過逐筆運算，分析發現小明的運動規律和前一次訓練的部位有關，如果前一次練背 – 二頭、下一次就會練腿，再下一次就會練胸 – 三頭，進而預測小明每天訓練的部位。如果小明今天沒去重訓呢？循環神經網路會使用小明前一次重訓的紀錄（可能是昨天或好幾天前），帶入明天的預測分析中。
到這裡我們可以發現 RNN 會依序分析資料後，形成一個資料網路，分析每筆資料間的關聯，並作出預測，但這同時也代表在長句處理時 RNN 需要的步驟較為繁複，訓練起來較費時。
相較之下，Transformer 則是利用自我注意機制（self-attention mechanism），判斷句子中的哪些單詞需要較多的運算資源，並進行處理，就像人類譯者並不是拿到文章就一路埋頭苦翻到底，而是邊分析文章中的字句，邊決定接下來如何翻譯。
文章中所舉的例子為：I arrived at the bank after crossing the river.
傳統的RNN運算模型需要逐字分析完「bank」、「river」等字後才能理出其中的關連，判斷bank指的是河堤，而非銀行。若句子拉長，兩個彼此有關聯的單詞距離較遠時，這樣的運算方式就會較耗時。
Transformer模型則是透過經驗，建立句子中所有單詞之間的關聯（與單詞相對距離無關），並判斷哪些單詞需要較多的關注，以同句子為例，Transformer模型能判斷「I」、「bank」、「river」中，「bank」有多種解釋可能，「I」和「river」則相對較無歧異。接著，為了處理歧異性較高的「bank」，Transformer 模型會去找出和「bank」關聯性較高的單字，從而找出「river」和其高度關聯，判斷「bank」的意思為河堤。
不過，在一開始對於句子裡的所有單字進行判斷時，Transformer模型需要無條件將同樣的運算量用在每個單詞，因此 Google 新發表了 Universal Transformer 模型，讓系統可以只在歧異性較高的單詞上花費較多的運算資源，使得分析過程變得更「動態」，資源分配也更有效率。
Transformer推出時，Google 研究指出其翻譯品質較先前的機器學習模型提高2.0 個 BLEU（Bilingual Evaluation Understudy）值，而在相同的訓練方式和訓練資料下，Universal Transformer 模型比起 Transformer 又提高了 0.9 個BLEU 值，整體翻譯品質和去年相比，相對提升 50%。
Universal Transformer模型提供大規模語言處理（如機器翻譯）一個更快、更準確的解決方案，翻譯結果更接近真人翻譯，而 Google 團隊也會持續努力提升Universal Transformer 模型效能。
原文連結
Google AI Blog: Moving Beyond Translation with the Universal Transformer (googleblog.com)
註：本文為 2018 年 9 月 14 日師大翻譯所臉書粉絲專頁貼文
