十五、首山竹篦話
首山省念禪師 (926~993) 是五代末、宋初時期的禪僧。
省念嗣風穴，風穴嗣南院，南院嗣興化，興化嗣臨濟；臨濟嗣黃蘗，黃蘗嗣百丈，百丈嗣馬祖，馬祖嗣懷讓；讓，即曹谿之長嫡也。首山省念禪師嗣法弟子眾多，最著名者有汾陽善昭禪師，善昭的弟子石霜楚圓禪師，楚圓的弟子黃龍慧南、楊岐方會二禪師，分別開創了臨濟宗的黃龍、楊岐兩大派。此是五家七宗。五家，臨濟宗為禪宗五家之一；後分黃龍、楊岐二派，是為七宗。
首山省念禪師最著名的公案為「首山竹篦話」。如葉縣歸省禪師参首山省念禪師公案：
後遊南方，參見汝州省念禪師。師見來，竪起竹篦子云：「不得喚作竹篦子。喚作竹篦子即觸，不喚作竹篦子即背，喚作什麼？」師近前掣得，擲向階下云：「在什麼處？」念云：「瞎。」師言下大悟，不離左右，執侍巾缾，經于數載。
— 天聖廣燈錄卷第十六，汝州葉縣廣教院賜紫歸省禪師
竹篦子，又稱篦棍、批頭棍、批頭竹片，原是刑具，禪宗祖師用來作為警策學人的工具。
竹篦子象徵參究的念頭，或者用思想往思想起處参，或者用眼朝意識根源看。
「喚作竹篦子即觸」，意思是，如果看到竹篦子就叫做竹篦子，那麼，就要被宗師的竹篦子打下去，代表不對，要挨打 (觸)。為什麼呢？因為凡夫俗子看到竹篦子一樣叫做竹篦子，凡夫都會的事情，那參學有什麼成果？等於沒参。
「不喚作竹篦子即背」，意思是，如果看到竹篦子不叫做竹篦子，那麼，等於逃避眼前的事實 (背)，也不對。為什麼呢？什麼都不看，也不積極地參與人生，只是躲避在清淨空無一物的境界裡，這其實只是動與靜的「靜」的一方面，，所謂「止動歸止，止更彌動」，也沒有了脫生死，超越六道輪迴。
「喚作什麼？」意思是要人自參自悟，宗師不說破。不說破、也不告訴答案，就是要靠各人自己體悟，別人說的是別人的，自己體悟出來的才是自己的。
對於首山竹篦話，大慧宗杲禪師曾有頌云：
背觸非遮護，明明直舉揚，吹毛雖不動，遍地是刀槍。
— 大慧普覺禪師語錄卷第十
如以金剛經的三句來表示：
喚做竹篦則觸 (A)，不喚做竹篦則背 (-A)；非竹篦而為不動的吹毛劍 (非A)，佛性中的竹篦而遍地是刀槍 (佛性中的A)。
如如不動的佛性，函蓋宇宙，如吹毛利劍一般，現象界的事物，無一能立；而萬事萬物亦皆在此佛性中，頭頭皆明、物物皆是，遍地如箭鋒相拄的刀槍，光光交涉而相摻，互為回互。
竹篦子是如吹毛利劍一般的佛性 (非A)；而打破無始無明後，以清淨無病的意識心來看竹篦子，其實也還是竹篦子，但這時已經是佛性中的竹篦子 (佛性中的A)，和其他的萬事萬物互相輝映。
「A」代表某物，「-A」代表不看某物的意識心；「非A」代表佛性，「佛性中的A」代表萬物。
「-A」還在現象界，如小乘四果仍屬輪迴；「非A」在佛性的本體界，已經證悟了。所以「-A」和「非A」不同，差別在於「-A」悖離了A，而「非A」卻將A 涵攝其中。
首山竹篦話是臨濟四料簡的另一種表達。從石頭開始，一向是四個，離、坎、乾、坤，以至臨濟、首山。而金剛經的三句，則少了-A，其理由已經在前文說過了，因為聲聞緣覺，只能入佛，不能入魔，不能將魔納為己用。
打個比方：譬如有一天，宗師要考驗學人的心得，拿起一支棒球棒，問說：「你看到什麼？」學人答：「我看到一支棒球棒。」宗師說：「隔壁阿伯也知道這是一支棒球棒，你的見解和隔壁阿伯有什麼不同？」學人感到慚愧，回去再修，過了一段時間後，來到宗師這裡，宗師一樣拿起棒球棒問他：「你看到什麼？」學人答：「我什麼都沒看到。」宗師說：「前幾天一個鄰居的兒子，離開家庭到緬甸出家修行，他也一樣看不到這支棒球棒，那這樣，你的見解和他有什麼不同？」學人知道自己的修行還不夠，回去再修，過了一段時間後，又來到宗師這裡，宗師拿起棒球棒問他：「你看到什麼？」學人答：「我看到一道光，不論什麼東西碰到這道光，都化為光，現在，我看到的是，這是一支發著光的棒球棒，它的光，和其他所有發著光的東西互相映射。」宗師點頭。
如何將竹篦子公案和修行結合在一起？
竹篦子代表參究的一念，或者朝意識根源處看：若有妄念紛飛起伏，不需要遏止，只要繼續往前看就可以；將參究的一念，漸漸穿透妄念的海波 (喚做竹篦子，有語)，到達妄念根源的海底 (不喚做竹篦子，無語)，再將此類似海底的根源處看破，即是透關而到家。
如高峰原妙禪師云：
且道如何趣向？
不見古人道：「若要脫生死，須透祖師關。」畢竟將甚麼作關？「喚作竹篦則觸，不喚作竹篦則背。不得有語，不得無語。」
若向者裏，著得一隻眼，覰得破、轉得身、通得氣，無關不透、無法不通，頭頭示現、物物全彰。無邊剎境，自他不隔於毫端；十世古今，始終不離於當念。
⋯
然雖如是，(豎拂子，云) 且道：者箇，是生耶？是死耶？
若也道得，便可向無佛處稱尊，無法處說法；其或未然，山僧不懼羞慚，更與諸人露箇消息：
(以拂子作釣魚勢，云) 夜冷魚潛空下釣，不如收卷過殘年。
— 高峰原妙禪師禪要，除夜小參
又如大慧宗杲禪師，室中常舉竹篦，問學者曰：「喚作竹篦則觸，不喚作竹篦則背。」眾下語，皆不契。因僧請益，復成五頌示之。頌云：
雲門舉起竹篦，開口知君話墮，上方香積不餐，甘伏食人涕唾。(一)
雲門舉起竹篦，禪和切忌針錐，鸞鳳不棲荊棘，鷓鷓偏守空池。(二)
雲門舉起竹篦，通身帶水拕泥，奉報參玄上士，撒手懸崖勿遲。(三)
雲門舉起竹篦，擬議知君亂統，直饒救得眼睛，當下失却鼻孔。(四)
雲門舉起竹篦，露出心肝五臟，可憐猗死禪和，猶自魂飛膽喪。(五)
— 大慧普覺禪師語錄卷第十
又如大慧宗杲禪師頌雲門公案云：
雲門大師，拈起拄杖，舉教云：「凡夫實謂之有，二乘析謂之無。緣覺謂之幻有，菩薩當體即空。」乃云：「衲僧見拄杖，但喚作拄杖。行但行，坐但坐，總不得動著。」頌云：
剔開金殿鎖，撞動玉樓鐘，泣露千般草，吟風一樣松。
— 大慧普覺禪師語錄卷第十