「國語的文學，文學的國語」這十個字的口號，開啟了民國初年的中國文學革命。此口號一方面明確表達了對於新時代的「活」語言——白話文地位的重視，因此為了創造有別於「死」語言——文言文的系統，提出了「國語的文學」；另一方面「文學的國語」，則將文學的地位提升，展現出文學對於社會／文化的整體影響力：以文學為起點，開展了一個時代的眾多思潮，文學的意義於是油然而生。胡適的《文學改良芻議》從歷史進化論的觀點出發，提出了這樣的口號，提出了「一時代有一時代的文學」的文學進化論主張。
胡適（1891-1962）生於中國江蘇，是民國初年以降，重要的新文化運動領袖之一，且在文學、史學、哲學、社會學又或是教育學等領域皆有所研究，學術知識所涉略的範疇既廣泛又深入。胡適自從1905年接觸嚴復所譯的《天演論》後，開始學習社會達爾文主義所提出的歷史進化史觀，並試圖以此進化史觀開展，改革中國傳統文化的陋習，並開展出屬於進步的新時代中國文化。《文學改良芻議》亦是胡適由此進化史觀開展而來，對文學所提出的進化論。
《文學改良芻議》即是胡適在1921年於北大出版的《胡適文存》的第一卷文集，集結了胡適在《新青年》上對於中國文學所發表的文論、相關書信等，以及《嘗試集》的自序與再版序兩篇文章，因此胡適說此書是「論文學的文」。胡適藉由此書，一方面展現出了新舊思潮對於語言、文學、教育等面向的爭辯，另一方面則將文學的地位提升，以為文學可以反映一整個時代的現象，帶領一整個時代邁向更為進化的思潮之中。由此可見，胡適藉由此書，將文學的地位提升到了一個全新的高度，並以論述文學為起點，擴展到論述整體時代的進化發展之路。
