儘管被譽為是「身為台灣人一生必看的電影」，就現代的觀影體驗來評價，《悲情城市》的拍攝手法與敘事，恐怕還是會讓許多觀眾覺得無聊。長時間停留的鏡頭、緩慢的劇情推進，加上不直接呈現而是以口述帶過的情節，在在都不符合近年來追求緊湊、爆點的市場口味，但也正是這樣的風格，精確地刻劃出了1980年代仍對於二二八事件曖昧、忌諱的氛圍，加上眾多大咖影星構成的卡司，讓它足以獲得4.5顆星的好評。
老實說，在觀影的過程中確實會有一些讓人焦躁的時刻，尤其是侯孝賢在《悲情城市》大量使用長時間、不移動的鏡頭，對於已經習慣畫面會跟著主角跑的一般觀眾如我，真的是有那麼一點點「尬」。而儘管不是以動作元素見長，但過於「簡樸」（ㄧㄤˊㄔㄨㄣ）的黑道「相刣」場面，總是有一種莫名的喜感（尤其是松勇哥揮舞長板凳的段落，真的是讓我差點在影廳笑出來）。
不過上述要說缺點，或許更像是現代與當時拍攝技術與手法上的差異，尤其對於有在關注政治的觀眾而言，其中對於二二八事件的詮釋視角，或許才是整部電影的核心。有別於一般教科書上的平鋪直敘，或是過往多集中在受難者（尤其本島人）的悲慘遭遇，《悲情城市》以更庶民的角度，呈現出了非主流的二二八。藉由基隆林氏家族的兄弟與周邊人物的故事，在呈現山城鬥爭與利益糾葛的同時，也藉由走私、牢獄之災，以及更多的是本島人對於時局的嘲諷，描繪出一個或許是當時台灣本島人，所經歷過的二二八。
由香港演員梁朝偉擔綱，「文清」一角不只是佔據了大量的戲份，他在火車上面臨生死關頭，在台語、日語雙重逼問下所說出的那句「我是台灣人」，比起陳松勇的那句名台詞，或許更加震撼人心。戲中的瘖啞人，對應在國際社會長期失語的地位，儘管這句話對於大部分的台灣人而言，已不再如此難以啟齒，但在轉型正義逐漸成為一支主流的風潮下，《悲情城市》作為先行者，或許也值得所有關注台灣歷史的人好好地品味。
