在獅潭老街上，隨處可見日本知名動漫裡的人物躍然牆上，成為熱門打卡地標，人氣也漸漸活絡起來。不過，動漫人物雖有吸睛魅力，但獅潭歷史上曾出現過兩位先鋒人物，如果善加發掘並發揚，他們的魅力不一定會輸給來自東洋的動漫人物喔！
苗栗最知名的觀光景點非南庄莫屬，位於南庄西南方，車程約半個小時的獅潭，知名度雖然沒有南庄這麼高，但近年來由於居民在老街牆壁上彩繪，使日本知名動漫裡的人物躍然牆上，成為熱門打卡地標，人氣也漸漸活絡起來。
不過，動漫人物雖有吸睛魅力，但獅潭歷史上曾出現過兩位先鋒人物，如果善加發掘並發揚，他們的魅力不一定會輸給來自東洋的動漫人物。
首先，談到獅潭的開墾歷史，不得不提到黃南球（1840-1919）。祖籍廣東省五華縣的黃南球，字韞軒，出生於桃園楊梅，在苗栗銅鑼的雞籠庄長大，二十三歲（同治癸亥，1863年）時移居到南庄。他所成立的金萬成墾號專門開墾大湖一帶，還創設糖廍以製糖。
獅潭一帶到同治年間都屬於原住民居住地，直到光緒年間黃南球率領客家移民入墾才漸漸成為漢人的居住地。開墾之初，免不了和原住民發生衝突，黃南球秉持恩威並用的原則收服十多個原住民部落，聲名遠播。福建巡撫岑毓英和臺灣巡撫劉銘傳先後委任他治理或征討原住民部落。
然而，黃南球的志業不在仕宦，而在拓墾山林， 除糖業外，還經營樟腦開採、創辦輕鐵、製紙……等事業。經營事業之餘，他也熱衷地方公益，無論是造橋修路、鑿池開圳……他都不吝於捐資奉獻，為獅潭百姓的安居樂業打下基礎。
這麼一位有功於獅潭的先鋒，他的功績應該讓每一位造訪獅潭的遊客認識。可惜的是，黃南球的塑雕像卻位於老街對面的義民廟旁，少有遊客會逛到那裡。如果在老街中心另外設置雕像及簡明的生平事蹟介紹，才會讓來訪者更加了解獅潭的歷史與先賢。
另一位獅潭先鋒正是加拿大長老教會派來臺灣的宣教師馬偕博士（George Leslie Mackay, 1844-1901）。
根據《馬偕日記》的記載，馬偕第一次造訪獅潭是在1872年的年底，稍早於黃南球來獅潭開墾，因此獅潭當時仍是賽夏族的活動範圍，漢人居民不多。馬偕在部落中和原住民一塊唱歌吟詩，相處融洽。
一百五十年前的獅潭不但沒有車，連一條給人走的像樣的路都沒有。馬偕每趟來獅潭，得由淡水出發，徒步至中壢、新竹到苗栗新港，再從新港翻山越嶺到獅潭，前後共計十二次，十分艱辛。
馬偕在新港傳教時，收了一名學生劉安都，後來劉安都遷居去獅潭發展。有一次，馬偕於劉安都的住處落腳，順便在一旁的龍眼樹下為居民拔牙，留下這張照片：
如今，這棵見證馬偕拔牙的龍眼樹已有百歲以上年紀，依舊屹立不搖、枝葉繁茂；樹下立著一面馬偕拔牙的剪影，一旁的擋土牆上也有馬偕拔牙的彩色壁畫，重建馬偕不辭辛勞深入獅潭，為居民義診的情境。
一進入獅潭老街，即可見到「百年龍眼樹＋馬偕拔牙處」的路標，不過龍眼樹在劉安都舊宅內，屬於私人住宅，沒有對外開放。附近獅潭教會的圍牆上，則設置了兩塊看板，說明馬偕在獅潭宣教與設立教會的過程。
可惜，龍眼樹和獅潭教會都偏離老街，遊客不一定會留意到。《淡水河邊的神奇馬偕》一書中，有畫家貓魚繪製的生動圖像，假如可以取得版權，彩繪到老街牆壁上，也許更能夠讓遊客見識這位來自西方的宣教師深耕獅潭的經歷。
從黃南球到馬偕，一東一西兩位獅潭先鋒，分別在經濟和宗教兩個層面建設獅潭。若是進一步將他們的事蹟故事化、圖像化，在獅潭充分推廣，不是比日本動漫人物更具有在地價值嗎？
