自從人類社會出現學校這種集中式的教育機構之後，老師的使命與學校的目標就沒有改變過，直到最近這幾年。
在無所不在的網路世界形成之前，學校是一個人獲得有系統知識的唯一地方，老師的責任就是循序漸進，教導學生面對這個複雜世界所需要的技能。
但是，在網路資訊無窮盡與隨時隨地可以上網的時代，任何人在任何時間任何地點都可以找到他所需要的知識，網路上也有許多製作生動有趣且循序漸進的教材提供給任何人，那麼，老師的價值何在?學校的目標是否必須調整?在網路時代，老師的價值已經不是來自像錄音機一樣覆誦隨時可以查詢的資料，也不只是用唱作俱佳的方法吸引學生，把上課當表演(畢竟你再費勁，也很難匹敵網路上受歡迎的網紅名師)，老師的意義反而回歸到古人所說的「經師」與「人師」之辨。
經師是指照本宣科講課本，講那些很快被淘汰的知識，這種經師是很容易被取代，也只是浪費學生的時間(他在家裡上網學就好了，幹嘛浪費來回車程?)
人師是能夠讓學生找到天賦，鼓舞學生學習熱情的良師。他必須能夠「識別」出每個學生的獨特性，每個學生興趣與熱情之所在；然後「鼓勵」學生，建立他們的信心與嘗試的勇氣；再來是「協助」學生，當學生在學習過程遭遇瓶頸時，提供適時的引導，並且找到更多輔助學習的資源；最後是「督促」，即便學生一開始滿懷熱情，但是人類天生的好逸惡勞或周邊環境的誘惑，往往會使得在學習高原時功虧一簣，這時老師就要化身為嚴格的教練，給予督促。
因此，一個好的老師應該不只傳遞有關謀生技能的專業知識，古人說的――傳道、授業、解惑。這裡的解惑，不只是專業技能的疑惑，而是更高層次的大哉問，也就是回到生命意義的「為何而學」的根本問題。
在這個網路訊息無窮盡的時代，只要你有心，你就能找到免費的資源，學習到你所想學的任何技能。重點在於:「只要你有心」，這就是我們通常所說的學習動機。
因此，好的老師要能誘發孩子的學習動機。當然，很多老師或家長最常用，也似乎最方便最有效的方法就是:「威脅利誘」，在不同年齡用不同的物質獎賞讓孩子願意讀書，或者恐嚇，甚至處罰孩子逼迫孩子獲得一個好成績。
這些方法雖然短期來看很有效，但是，當孩子上了大學，進入社會之後呢?沒有人再來威脅利誘之後，學習的動機是否依舊可以持續?
老師的價值來自於給予孩子一個更崇高，更恆久的學習動機，也就是從個人的利益擴增到整個人類世界。
父母是孩子第一個老師，大人自己是否在陪伴孩子的日常生活中，也能引導孩子思考?
而學校或各種學習機構中的老師，更有可能是一個人一輩子所遇到的第一個貴人，只要老師能點燃孩子的好奇心，滿懷熱情地探索這個世界，那麼就是令人終生懷念的好老師。
失去好奇與探索的學習
曾經看到有則小小的新聞報導，有位家長因為孩子參加繪畫比賽沒得獎而控告主辦單位。這個百貨公司主辦的兒童繪畫比賽選票必須用消費者的發票去換，這位家長動員眾多親朋去消費換得許多選票，結果開出來的票不如預期，所以一狀告百貨公司詐欺。
從這則新聞想到這些年社會上國際上有許許多多，幾乎數也數不清的比賽。有些是歷史悠久擁有備受肯定的公信力，但是更多的是繳交高額報名費而人人有獎的互利商業行為，還有一些是名額早已內定為特定對象包裝抬轎的假頭銜。
其實孩子參加學校或者校外的比賽原本是一件好事，我們家孩子從小沒有參加課後輔導補習，但是我們鼓勵她們參加這些比賽，從準備的過程中學會一些技能與才藝，因為這些比賽與校內正規的課程沒有關係，所以沒有什麼壓力，所以可以藉由準備的過程找到學習的樂趣與動機。因此，所有比賽我們都只重在參加，從來不在乎結果，而且特別提醒自己，千萬不要因為孩子比賽獲得優勝而去獎賞或讚美她們，因為只要家長一重視結果，孩子的學習動機與樂趣可能就會被抹殺或扭曲了!
不過也因為孩子參加的比賽，令我大開眼界。因為她們曾經代表學校參加中小學的科學展覽比賽，所以我也連續幾年跟著去參觀這些比賽的得獎作品。看完後還真的嚇一跳，台灣的中小學生的科學水準居然有那麼高？
後來才知道，原來在多元入學的目標之下，不管是讀高中或考大學的推甄名額愈來愈多，因此會看學生的各種不同能力表現來加分，或許因為如此，家長會想盡辦法鼓勵孩子參加各種比賽，連帶著各種補習班或家教也因應而生，所以科學展覽也有「職業性」的槍手在個別輔導，似乎也不足為奇了。到底孩子參加這類科學比賽，家長、老師或專業的槍手到底幫了多少忙？這種檢討「科展是誰做的」的聲音，在美國中學裏也有。其實不要說科學展覽了，連平常的作業，有多少是家長幫忙捉刀代筆的？恐怕許多老師也都心知肚明。
這種被大人「強力指導」下的學習，完全失去了科學素養裡最重要的好奇心，以及科學能力培養最關鍵的探索過程。
對於終生學習真正有意義，有效果的學習能力必定是來自於自我的探索。所謂探索就是懷抱著某種好奇，某種想法，然後自己去尋找答案的過程，最重的是其中的失敗，錯誤，然後再不斷嘗試中獲得的體會與自信。
但是我們的孩子卻急功近利的希望能夠以最短時間獲得好成績，所以背誦標準答案快速答題變成我們孩子主要的學習方式。
總是覺得，台灣的孩子很會考試，在國際上的各種競賽評比的成績都非常優秀，但是往往那些考輸我們的國家的學生，在進入大學研究所後，創造力或研究能力似乎又比我們的孩子強！我想，這其間的落差，大概是我們的孩子從小就不斷在訓練之下變得非常會考試，能夠用最快速度解出標準答案。
可是想像力與創造力需要的是多元思考，能夠跳脫標準答案的限制，找出最多的可能性。而且在快速答題的訓練中，會養成孩子只重視追求「是什麼」的習慣，久而久之，就不懂得問「為什麼」？也沒有耐心與好奇心去探索為什麼背後的宇宙萬象了！
我們都了解自從資訊時代之後，知識的取得已經沒有成本，因此重要性也降低了，在現今的全球化競爭中，創造力與想像力反而愈來愈重要。但是我們只重結果，急功近利之下，反而讓孩子失去了想像力與創造力。
