不夠一百個參加者的馬拉松

參加過近三十個全程馬拉松，還沒有一次的參加者不足一百人。

這是在美國紐約州一個小鎮內舉行的長跑活動，全個項目共分為五公里、十公里、半程及全程馬拉松賽事，總參加人數未夠四百人。印象中其他參加過的小型馬拉松中，泰國清邁、紐西蘭的Hawke’s Bay及香港的中國海岸也算小規模，但參加者都有幾百，我倒有興趣見識一個不夠一百個參加者的比賽會有怎樣特別之處。

由於當時即將前往美國探望親人，已經初步掌握逗留時間，於是便上網看看這段時期有沒有時間及地點皆合適的馬拉松比賽，其中在專列出美國各州各省長跑比賽的網頁看到這賽事，於是便按入看看，始發現無論舉辦日期及地點對我而言皆可行，但更意外是參賽費用只需要五百元左右港幣，那是我參加過所有歐美及澳紐比賽中最便宜的一個！

在這接近夏季的時間仍有長跑比賽舉行其實不容易，何況賽事在週六舉行，我不用錯過主日聚會，既然參加費用不高，於是便開始著手計劃行程，把其他安排圍繞這比賽而設計，想不到又符合到我的其他行程安排。

從網上資料看到這賽事已經舉行過八屆，歷來規模也差不多，參加者多少對我來說也不是重點，反而我需要考慮的是整個參賽流程及沿路支緩，因為少參加者自然少工作人員，那麼會否難以取得號碼布、沿路是否有足夠補給站和方向指示，便變得關𨫡。

毫無疑問，這是一次有趣體驗，我是意外這比賽比我之前預計的來得順𣈱及充滿驚喜。先是由報名到確認參加資格，由領取號碼布到踏上起點，再從起跑到完賽安排⋯⋯，每個環節井然有序全沒阻滯，賽事網頁雖然不算美觀，但需要有的資料齊備，包括領取選手包的時間地點、比賽時限及路線起伏等，令我驚喜是資料還說這個小型賽事竟然還有完賽獎牌、專有賽事紀念裇衫及午餐供應，尤其後者，因為歷來我只參加過有免費午餐或晚餐供應的賽事五次之內，也許這是少參賽者的好處吧。

一如所料，除了起跑時見到一堆參賽選手外，過了三英里後身邊的跑手越來越少，有些路段前面後面也見不到其他選手。儘管如此，粗略估計補給站也有十多個，超過半數補給站也有水、能量飲品及能量濟提供，而去到每個明顯的分叉路口亦定必有工作人員指示，沿路就算沒有參加者在前後左右，我也沒有一刻擔心過我走錯路。我只有擔心會否有選手在兩個補給站之間受傷或暈倒而得不到及時治療，不過見到警車及幾輛熟口熟面的私家車不時在我旁邊駛過，估計也是主辦單位為選手安全而作的安排。

衝線時，其他項目完成已久，所以終點位置實在沒有太熱烈的氣氛，但有一位司儀在激昂的背景音樂下仍為衝線選手們打氣，接過完賽獎牌，走廊仍有充足樽裝水、健康飲品、雪糕、香蕉及三文治任取，有攤位則派免費水果味啤酒，真的喜出望外。

儘管賽事規模小，但需要有的沒有缺乏，甚至其他大賽沒有的這賽事也有，加上參賽費用不高，而工作人員似乎也因參加者不多而對我們份外熟悉，就好像我告訴工作人員我的姓氏以打算領取號碼布時她便特別問我是否專誠從香港來跑，所以感受他們份外親切，這是我歷來參加過的馬拉松皆未曾有過的良好體驗。

（07·05·23）