雙螺旋兒童發展暨健康促進研究中心兒童發展專家 陳秋坪
高雄醫學大學復健科治療師 王志中
從心理學的觀點來看自閉症的行為問題，可以從以下三個方向來思考：
思考能力的問題這個理論以”認知缺失”為主要的問題，第一個強調的概念是容易出現在正常小孩身上的問題，特別是心智理論的形成；第二個概念是認知處理過程的脫節，皆以大腦功能為基準來思考整個機制。
1. 心智化能力（mentalizing abilities）
一些研究指出，自閉症的損傷在於缺乏以心智判斷事物或”讀心”的能力，即缺乏多方面解讀真實事物的能力。此理論受到自閉症在社交、溝通和創造力等方面行為缺失的支持，因為這些行為都需要考慮到心理狀態。支持這個理論的人相信，認知方面的障礙可以預測心智理論的缺失，舉例來說，假扮的遊戲（pretend play）就是後設表徵（metarepresentation）的能力，在此心智處理(mental processes)過程中，小孩可以將天生具有的暫時的現實感表現出來（例如：把香蕉當成電話），且能類化這些事物，以符合他人的需求。學者Cohen的理論表示，注意力(attention)是心智處理過程的關鍵性角色，從眼睛注視的重要性中了解注意力和他人的目標所在，強調自閉症兒童缺乏連結性注意力(joint-attention)行為。
另一位學者Uta Frith提出了自閉症的問題是由於與中心的凝聚力脫節(drive for central coherence)所致，例如：看一張有許多人圍著桌子玩牌的圖片，正常人看到的是玩牌的人將牌藏在衣服後面的口袋做出欺騙的行為，且第二個玩牌的人知道這件事（因為他以手指指著），而自閉症兒童看到的只有玩牌者將牌藏在背後，無法看出在牌局的情境下，玩牌者做出欺騙的行為是為了贏牌。中心凝聚力的障礙，不僅會造成joint attention與心智理論有關的行為或能力缺失，也會造成一些明顯的症狀，包括：對相同事情的固執意念，重複和固定形式的動作，範圍受限的興趣及片段的感覺。
2. 執行功能
第二個認知理論指的是認知處理過程的的脫節，強調自閉症在執行功能方面的困難，與大腦的額葉有關（詳細情形下面會加以介紹）。執行功能的概念能說明心智理論無法立即解釋的地方，包括：興趣的侷限、對同件事的執念及能力的障礙。支持執行功能理論或資訊處理障礙的學者舉出許多關於高功能自閉症青少年的族群執行功能障礙研究，發現執行功能的問題在此族群中，比他們的情緒問題、對表達的理解及心智理論來的廣泛。
情感的問題
Kanner認為自閉症的問題是缺乏情感接觸，現今的理論，特別是Hobson將此概念衍伸，認為自閉症兒童最主要的障礙在於人際間的疏離，特別是情感的疏離。了解心理狀態的能力被視為小孩發展自我認知的基本，且反映出對他人的了解力及固有的人與人之間的交流，Hobson的觀點認為天生有情感接受和反應缺陷，使自閉症的人無法參與社交活動，以致於無法發展更進一步的社交理解力，包括心智理論。自閉症判斷面部表情有困難，也缺乏和他人情感和社交的接觸，對反應無同理心，因此模仿的能力較差。
注意力與調節的問題
另一個理論認為自閉症的障礙在於調節注意力的困難，一些研究指出，自閉症兒童對他們所處的環境有過多的選擇，專注於特定的一點，而非整個物體或情境，認知和社交問題也是由於注意力的過多選擇性（overselectivity of attention）造成的。此理論的某些模式認為注意力的問題導致警醒度調節受損，在此架構下，自閉症會過於警醒，也就是反應勝過環境刺激，因此，自閉症患者的過多選擇，對同件事的執念，侷限的興趣及狹小的焦點等行為，是為了處理、應付過度的警醒度所造成的。
