自閉症光譜症候群的注意力網絡-警覺性網絡
雙螺旋兒童發展暨健康促進研究中心 陳秋坪博士
Keehn, Műller和Townsend(2013)認為自閉兒在共享式注意力的缺失或許是注意力網絡(attention network)功能不彰所造成，注意力網絡包含三個網絡，分別是警覺性網絡(alerting network)、導向性網絡(orienting network)、和執行功能網絡(executive network)(Posner, & Petersen, 1990)，由不同大腦區域協調合作發揮作用。
注意力網絡的大腦區域，綠色為警覺性網絡、紅色為導向性網絡、藍色為執行功能網絡（圖片取自Keehn,Muller, &Townsend,2013)
警覺性網絡是對源源不絕的訊息維持在一個適當的警醒狀態以隨時準備做出動作反應，不僅需要選擇性注意力(selective attention)忽略不重要的訊息、轉移注意力到目標訊息(尤其是新訊息)，還要啟動內生性控制注意力(endogenous-controlled attention)，也就是持續性注意力(sustain attention)來加工處理訊息，這種近乎反射的生理性能力，需警覺中樞－藍斑核(locus coeruleus)投射的神經網絡發揮效用才能讓我們快速因應環境刺激如過馬路聽到喇叭聲，就會神經緊繃趕快靠邊走(Robbins, & Everitt, 1995)，不過，要維持內生性控制注意力一段時間可不是簡單的事，前扣帶回(anterior cingulated cortex, ACC)和背外側前額葉皮質(dorsolateral prefrontal cortex, DLPFC)會透過視丘的網狀核(reticular nucleus)傳送正腎上腺素(norepinephrine)調節藍斑核的活動度(Sturm, de Simone, Krause, Specht, & Hesselmann, et al., 1999)，右腹側額頂網絡(right ventral frontoparietal network)在調節也是功不可沒，頂下葉(inferior parietal lobe)提供目標物空間訊息，轉移注意力到目標物可能出現處，並通知額葉、藍斑核維持整個運作到目標物出現(Corbetta, Patel, & Shulman, 2008; Green & McDonald, 2008)。
從上可知，要能夠在警醒狀態下，不斷連續加工處理刺激訊息(Robertson et al., 1997)，跟藍斑核、額葉、頂葉間的神經迴路系統是密不、可分，但自閉症或許是因為種種生理異常如：額葉體積過大(Carper & Courchesne, 2000)、頂葉神經元灰質數目減少(Courchesne, et al.,2001)、額頂葉神經聯結功能不佳(Murphy, et al., 2014)，導致他們過度警醒，選擇性注意力太過而把焦點放在眼前，不僅對目標刺激不敏感，也無法將注意力轉向目標刺激，縱然就定位，也有可能如靈魂出竅般，兩眼無神、不知所以然，進而影響執行功能(Farrant, & Uddin, 2016; Keehn, Műller, &Townsend, 2013; Schoen, Miller, Brett-Green, & Hepburn, 2008)。
