「你不能這樣！」老人一聲嘶吼，死抓著眼前的男人不放。
「為什麼不能？」男人甩開他的手：「我是主治醫師，這棵樹會造成大規模的傳染，放開你的手！」老人被甩開跌到地上，悲憤與恐慌參雜在臉上。
男人準備就緒扛起大槍，帽影下的橘黃色眼睛靠在狙擊鏡上，透過鏡頭看著一棵光線曲折的凸出巨樹，隨即扣下板機。管徑十公分的槍口噴射出一道藍色光束，往遠方的大樹而去，幾秒之間傳來轟然巨響，隨之襲來一陣爆炸的熱風，吹起了達斯的灰髮與大衣。
雄偉的樹木破碎，木屑、餘灰紛飛，殘餘物散在空中，在藍色的火焰殘燒下，竟有一種崩毀的美感。
在徹底的崩毀中，老人抬頭看幾秒前神木還在的位子，現在只剩地面冒著煙的焦黑的凹洞，表情忽然如夢驚醒……四小時之前──佐藍村是一個盆地，中間的遼闊草原上是村人居住處，外圍與杉林相伴，豐沛的山林，是許多人造的榆樹林的栽種要地。
榆樹是一種北半球的溫帶地區珍貴的樹種，適合建築、藥用和食用等經濟價值，村子裡最年長的榆樹成為了神木，人們在附近建築了小教堂，名為神木教堂，順便販賣周邊商品，和推廣不知道有沒有用的神木知識。
達斯做了一小時車程來到了佐藍村的神木教堂，下車的時候，迎來了一個駝背的禿頭老人。
他滿是皺紋的臉帶著欣喜的笑容，花白的長鬍子和白色的教衣融合在一起，正中央有個金色圓圈和橫槓的藍色線條，似乎是象徵教義的圖騰。
載送的車子離去後，留下來的達斯做了簡短的自我介紹：「我是達斯˙瑪夫幽，今天診療的植療師，為了目標植物好，請盡量配合我的建議和治療。」對比看起來親切的老人，達斯外觀令人退避三舍，他揹著黑色的大槍、穿著大衣、戴著大帽子，雙手戴著靛藍色絲綢手套，神情藏在帽影下，除了灰白色的及肩頭髮之外，看不到他任何外在特徵。
「您好，瑪夫幽先生，」老人笑吟吟的說道：「非常感謝您的蒞臨，我是這裡的主教師。」老人做了簡單的介紹後，村子裡的其他人也圍上前去，跟著絮絮叨叨起來。
村人送上了當周邊商品，順便推銷著許多神蹟，誇口這是肥沃的寶地，深受神話中自然女神洛繁華的祝福。
他們無一不表現出專業的推銷態度，然而在濃烈的熱忱之下，達斯已在他們講的第二句話之後，耳朵已經處於關閉狀態，他注意力早早飄向了小教堂後頭小土丘，上面種了有棵看起來一點也不『神』的樹木。
「總之，就是這裡了瑪夫幽先生。」老人無法看到達斯表情，卻依然帶著專業的笑容，並指著剛剛達斯已經盯了很久的樹木，「這是我們的神木，我帶您過去吧。」
走近土丘，更接近佇立上頭的大樹，它悲慘的外觀便更加清楚起來：那樹皮上每一塊組織都呈現乾枯脆化，像是拼組起來報紙，隨時都會掉落，加上本身樹種皺紋似的深溝，它的外觀像是崩毀的皮膚。
樹上還有幾片可憐的葉子，但是幾乎沒有了綠色光彩，枯萎的枝幹像是赤裸的骨架，於溫帶的八月陽光下，彷彿長在天空上的微血管，痛苦地伸展，向飽滿的太陽光乞求養分。
眼前的植物看起來不像『神木』，而是風化過的廉價雕刻。
這棵樹木顯然病入膏肓，然而在這嚴肅的時刻，達斯腦中聯想到的烤壞的藍莓派。
「希望能幫我看看神木怎麼了。」老人打斷達斯腦中的藍莓派畫面，「這可是村子的精神象徵呢。」他語重心長地說。
達斯目光從大樹上移開視線，動了動鼻子，把想像中的烤焦味驅散走。
「我先記錄幾個資料。」達斯掏出了記錄本子，「這棵樹的基本資訊給我，樹種、樹齡、施肥修剪紀錄等等。」
『葉片橢圓形、尖端細長、明顯葉脈，葉緣鋸齒。枝幹粗糙，高二十公尺。歐洲白榆樹。』達斯盯著自己的筆記本邊想邊紀錄。
幾乎在達斯落筆的同時，老人開口：「這是歐洲白榆，這棵樹可是經過了黑帝斯生態浩劫呢！它……」
『大概一百三十年左右。』達斯想。
「可是一百三十二年了呢！」老人得意：「這肯定受到自然女神的眷顧……」
「施用藥物或修剪？」達斯俐落的打斷對方的話。
雖然是問句，但是他並沒有看對方，倒是關注到樹木身上。
——枝幹有切割癒合，但是長出了小枝枒，這是切割用具不乾淨結果，樹枝上有嚴重刮痕和壓迫，被懸掛物體，重量曾經造成枝枒斷裂。他如此想。
老人說道：「有的，因為之前有綁祝福石子在上面，讓神木有點受損，所以有修…….」
『樹皮上出現部分穿孔，表示曾經有東西注入其中——』
「——注射地方位於修剪過下位枝葉，但是使用的器具是沒有消毒處理，另外那個灌注在樹木中的藥物是什麼？」
老人面露驚訝和身旁的村人面面相覷：「瑪夫幽先生知道了？」
「嗯？只是猜測而已，你們繼續。」達斯低下頭繼續記錄。
「這……藥物聽是治療真菌性的，聽說是褐根病，其他部分你都說的都對了。」村人疑惑：「但既然你都知道了為什麼還要問我們？」
聽到『褐根病』，達斯帽影下挑眉頭，神情明顯不悅，手虎口一收，『咖』一聲，闔起資料本，「詢問只是要證明我是對的。」
他毫無起伏的語調感覺額外的高傲。
雖然只是短短一句話，但是村人們不免露出難看的表情。
真囂張。
好臭屁。
達斯似乎有一種渾然天成、甚至可以說是天賦異稟的討厭性格，在對話十句之內絲毫不差的讓村人們對他產生了反感。
達斯沒有注意村人細微表情變化，他只收起本子，抬頭看向歐洲白榆樹。
他在意的只有植物，還有病蟲害，這是他的職業，也是他的執著。
歐洲白榆地上部分出現大面積枯萎。
『這是立枯，維管束受到損壞的結果之一。』樹上僅剩下的葉子外觀無明顯入侵傷口和病徵，但是卻呈現皺縮、扭曲。
『東西在樹裡面。』達斯晃過村人，跨過圍起榆樹的紅線，從大衣內的防彈背心口袋中抽出刀子。
「好吧，那麼診斷開始。」老人還未回應達斯決定，達斯手裡的刀子就往樹木砍了一刀——快、很、準、還有痛。
心痛的感覺。
「你在幹嘛！」老人大叫，上前阻止：「神木可是珍貴無比的！」
「我是植療師。」達斯的話語帶幾分專業的冷峻，帽影下亮出他冷酷的橘色眼睛。
目前植療師的地位還有著不同凡響、甚至非常沒道理的被重視，自知無法抗衡，老人和村人們面有難色地退開一段距離，紛紛擔憂地望著神木。
其他人退後，達斯視線回到榆樹，砍去樹皮的地方暴露出了樹幹內部的條狀凹槽：以一條溝槽為中心，放射狀的向外延伸出小溝槽，像是一朵繁花綻放又像是儀式的符咒。
『蛀蝕溝紋，有蟲害，這是蠹蟲科。』達斯隨著中央溝槽挖開，刀割著凹槽，在摧殘樹皮後在中央槽溝頂端找到一個金屬光澤的小甲蟲。
『這是樹皮甲蟲的一種，或許是歐洲樹皮甲蟲(Scolytusmultistriatus)。』
達斯取下半枯萎的枝幹，枝幹切面上嚴重壞死的部分出現褐化腐敗。
『運輸水分和礦物質的木質部遭受感染，看起來是毒素。』達斯把黑色部分放進儀器裡面，出現了毒素反應，他頓了一下，回頭看向村人，並盡量保持不太臭的臭臉詢問：「這是荷蘭榆樹病。為什麼說這是褐根病？」
「我孫子，他在讀附近的國中，想當植療師，所以最近查閱文獻說很像。」老人賠不是，就在村人當中一個嬌小的身影顫動了一下，隨即又縮回大人身後。
「我只建議一件事情，」達斯直白地說道：「不是這個領域的人就不要亂講話。」短短的一句話，達斯成功傷害的國中生的夢想。
