【1-1】為什麼要用IPA字母？
1. 語言怎麼唸？
想必大家學習語言的一開始，都是學習如何發音吧！以華語來說，學習者可以藉由注音符號來知道冷僻字的發音。例如有個很難的漢字「爨」，查過字典後，可以知道它唸做「ㄘㄨㄢˋ」。
在學習英語時，英語不好的朋友，或許也會利用注音符號，來學習如何發音，例如把「I am handsome.」這句話標示成「ㄞ ㄟㄇ ㄏㄟㄣ-ㄙㄣ」之類的。但英語好一點的朋友，是不是覺得按照注音符號的唸法很奇怪呢？其實這是因為注音符號沒辦法完全標示所有的英語發音。舉例而言，在華語所有漢字裡面，並沒有以「-m」結尾的發音，因此「am」就很難用注音符號表示出來。
因此，對於英語來說，就需要使用英語自己的音標系統。相信很多人都學過K.K.音標或D.J.音標，這兩種音標系統就是專門為英語發音所設計的，可以涵蓋所有的英語發音，並且讓使用者一看就知道如何發音。例如「handsome」這個單字，查詢字典後，可以看到它的K.K.音標是[ˈhӕnsəm]［註一］，發音是不是相比注音符號的「ㄏㄟㄣ-ㄙㄣ」更加精準呢？
上面兩個例子，主要是說明每個語言都有自己獨特語音與音標符號，讓學習者可以方便學習。不過，也有不同語言使用相同的音標符號系統，但卻代表不同的發音。以臺語跟客語為例子，這兩種語言都有發音與華語「ㄅ」一樣的音，但是在教育部頒布的音標方案中，客語發音為「ㄅ」的音標為[b]，臺語發音為「ㄅ」的音標為[p]。
2. 如何知道所有語言的發音？
前面的現象是不是很容易讓學習者混淆呢？所以語言學家思考著究竟有沒有一種符號系統，能夠把所有語言的發音全部標示出來呢？基於這種想法，「國際音標(International Phonetic Alphabet，IPA)」誕生了。
圖一：國際音標符號表（2020年版） 來源： https://www.internationalphoneticassociation.org/IPAcharts/IPA_chart_orig/IPA_charts_E.html
上面這張圖就是所謂的國際音標，它基本上可以標示目前所有已知語言的發音。但是上面密密麻麻的字母以及奇怪的符號，是不是讓你覺得頭昏腦脹呢？先不要急著驚慌，如果你沒有要做語言研究，只想學習語言的話，其實並不需要知道這張表裡所有的資訊。
3. 小結
介紹這張表的用意，除了讓你可以用一種符號標示所有你想學的發音之外。同時也藉由這張表，瞭解語言發音的原理，這樣你之後說出口的話，才會更加精準地道喔！
聽到這裡，如果你對語言的規律有興趣，或者你也希望能更有效率地學習語言，還請繼續鎖定【用語言學學語言】這個專題系列，下一章將要教你如何用IPA字母理解「ㄅㄆㄇㄈ」的秘密！
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※參考資料與註釋：
註一：標註發音的符號稱為「音標」，通常以「[]」標示。
