英語的「McDonald's」音譯成華語只有「麥當勞」三個字，但是為什麼變成日語後，就有「マクドナルド」六個字呢？這個現象其實涉及到不同語言的使用者對於語音切分的問題。
語音的切分
在聽覺上能夠自然感知、在口語上能夠自然說出的最小語音片段，語音學家稱為「音節（syllable）」。舉例來說，當華語使用者聽到「ㄒㄧˇ ㄏㄨㄢ [ɕi214 xuan55]」這個發音時，從國際音標來看，這段發音包含六個語音成分，看起來應該是像流水一樣說過去的語音，但華語母語者在感受上不會真的切成六段語音，說話時也能很自然地將其分成「ㄒㄧˇ[ɕi214]」與「ㄏㄨㄢ [xuan55]」兩個語音單位。這就是因為內建在母語者腦海中語音規則驅使我們將語音切分為不同的音節。
不過並不是每種語言的音節切分規則都一樣，以單字「Kurutungu」為例，說英語的人大概會直覺唸成「ku.ru.tung.u」吧！[註1]不過這其實是一個魯凱語人名，根據魯凱語的音節區分方法，這個名字應該唸成「ku.ru.tu.ngu」。兩個語言的差異在於「ng[ŋ]」這個語音在魯凱語可以做為音節開頭，但在英語則不行。
音節的區分原則
那麼，究竟是什麼影響我們切割語音呢？語音學家並不滿足於用「母語者的語感」這個抽象概念作為音節區分標準，他們努力從各種語言的音節區分來歸納其中的規則。然而，有關於音節究竟該怎麼樣區分，學術界至今仍然沒有統一的表準。
目前主流有兩種區分音節的表準：從聽覺切割音節或從發音方法劃分語音。
如果從聽覺來區分音節，則和語音本身的響度息息相關。主張這種方法的語音學家認為一個音節有一個響度較大的中心，而音節和音節的分界線就是響度最小的地方。舉例來說，「清華大學[tɕhiŋ.xua.ta.ɕye][註2]」是一個四音節發音，響度曲線大抵如下圖所示：
從上圖就可以發現語音的分界就是響度相對較小的地方。不過這種方法也會遇到挑戰，例如「巫阿姨」不考慮聲調的發音是「[u a i]」，這段發音的組成全部都是元音。其實元音的舌位高低（開口度）也會影響元音的響度，舌位越低、共鳴腔越大，元音的響度就越大。因此這個詞語實際上的元音起伏如下圖：
雖然三個發音有不同響度，但並沒辦法用前述方法解釋為何分成三個音節。[註3]
因此，就有另外一派語音學家主張用發音時肌肉的緊張程度來區分音節，當肌肉收縮並舒張一次，就是音節的分界。例如華語「ㄒㄧㄡ[ɕiou]」這個語音，如果肌肉只收縮一次，聽起來會像「修[ɕiou]」的發音；但如果肌肉收縮兩次，聽起來則會像「西歐[ɕi.ou]」的發音。
不過，人在發音時，所有的發音器官是同時運作的，有些收縮、有些舒張，加上收縮程度是主觀的判斷、收縮的程度不盡相同等因素，都讓目前學者還無法梳理清楚音節與肌肉運作之間的關係。
音節結構（Syllable Structure）
雖然音節的區分仍有爭議，但音節內部的結構大抵還是能用「輔音（C）」、「元音（V）」來解構描述。舉例來說，華語的音節結構可以分為以下10類，所有華語語音都不會超過表格內的組合：[註4][註5]
註：「T」指聲調（Tone）。
從華語音節表，不知道各位讀者有沒有發現音節依照結尾不同可以分為兩類：以元音結尾、以輔音結尾。以元音結尾的語音，因為元音沒什阻礙的特性，因此聲音結尾較為宏亮，稱為「開音節（Open Syllable）」；相對來說，以輔音結尾的語音，因為輔音受到阻礙，因此稱做「閉音節（Closed Syllable）」。
大部分語言都是同時具有開音節結構與閉音節結構的發音，例如華語10種音節結構中，又可以分為6類開音節結構與4類閉音節結構。其他如英語、南島語等語言也都同時具有開、閉音節的結構。
而有少數語言是不具有閉音節結構的，其中日語是較為典型的例子。日語除了鼻音、促音等少數的特殊發音之外，通常無法允許輔音出現在音節結尾。所以引言中的「McDonald's」發音是「[mək.ˈdɑ.nəldz]」，有三個音節，但是因為日語的語音特性，如果要保留原文發音特色，音節結尾的輔音[k]、[l]、[d]必須形成一個開音節，所以用「ク[ku]」、「ル[rɯ]」、「ド[do]」對應，形成三音節的英語翻譯成日語卻有六音節的特殊現象。
本章的內容就到這邊，藉由切割語音，再分解音節，我們可以更清楚瞭解每個語音是如發出、組合的，也因此我們才能夠發出更精確的語音，避免因為母語干擾而省略或發錯某些發音。知道如何分析音節結構之後，未來我們在談論語言連讀變音時，也能夠好瞭解究竟是哪些成分造成我們說話語音的改變。
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註釋：
[註1]：有關音節區分，語音學家通常以下標的點「.」來表示不同音節分界。
[註2]：此處為避免干擾，暫且省略聲調。
[註3]：有一種說法是這三個元音之前還插入了一個喉塞音[ʔ]，形成[ʔu ʔa ʔi]的發音。關於喉塞音[ʔ]的發音方法，可以點擊連結聆聽，簡單來說有點類似喉頭一緊的發音。關於這種語音分界的概念稱做「音聯（Juncture）」，除了插入喉塞音之外，還有發音延長、加插其它發音等不同的方法，讓音節區分更加明顯。詳細介紹可以參考「林燾、王理嘉《語音學教程》頁121-123」的介紹。
[註4]：此表格中的「T」是聲調（Tone）的意思，關於聲調與重音，可參考先前介紹。這些發音特色雖然不屬於音節結構的任何一部分，但卻影響整個音節結構的發音特色，甚至產生不同的意義，音韻學家稱這種影響整個音節的要素為「超音段（Supersegmental）」。
[註5]：此表格中的「VVT」、「CVVT」又分成兩格，這實際上與漢語音韻學家對於音節區分的方法有關。各位讀者可以觀察一下這兩格究竟有什麼不同，詳細的介紹可以參考「【2-12】語言發音單位（二）」或「【2E-1】華語語音系統筆記（注音符號版）」的介紹。
參考資料與延伸閱讀建議：
[1]：林燾、王理嘉 著，《語音學教程》，（臺北：五南圖書出版，2019），〈第四章：音節和音節結構〉。
該文為本篇科普文的主要內容來源，講述語音的分節原則與內部的結構、聲學特色等。而後關於漢語及漢語方言的音節結構也有詳細介紹，有興趣的讀者可以自行研讀，或者可以期待接下來有關漢語音節的介紹文章。
[2]：黃宣範 主編，《語言學：結構、認知與文化的探索》，（臺北：國立臺灣大學出版中心，2021），〈第六章：聲韻學〉。
在這本語言學科普性質的專書中，介紹了各個不同領域的基礎語言學知識。其中第六章主要介紹聲韻學的主要研究內容，其中就介紹了音節結構、音段與超音段的概念。內容詳細，而且是近年較新的研究成果，關於音節區分，此文也有更為深入的說法漢語言比較，有疑惑的讀者可以選擇研讀本文。
