筋膜和迷走神經：由內而外的療癒
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我們都知道身體與神經系統是相互連結的，不過你知道「筋膜」和「迷走神經」間的關連嗎？臨床心理學家 Arielle Schwartz 博士的詮釋或許能提供你一些不同的思維和啟發（以下文字摘錄自 Arielle Schwartz 的 Fascia and the Vagus Nerve: Healing from the Inside Out 文章）。
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你是否曾在早晨醒來時，感受到脖子上有一個疼痛點？究竟發生了什麼事？是你處在一個滑稽的睡姿？還是經歷了一個讓你輾轉難眠的瘋狂夢境？也許是因為前一天的工作壓力很大，或者是因為你對未來的事情感到擔心。雖然這聽起來很奇怪，但你緊繃的脖子可能與你前一天晚上吃的東西，甚至是多年前發生的事件有關。
我們都知道壓力在身體上的表現是肌肉緊張。但當我們更仔細地觀察身心的聯繫時，會了解到筋膜如何在身體承受壓力，以及對從創傷事件中復原扮演著關鍵角色。
筋膜，也被稱為結締組織，是一種纖維網絡，延伸到身體的每個結構和系統，包括皮下、肌肉、骨骼心臟、肺臟及所有消化器官周圍。筋膜為各器官和組織提供滋養和潤滑層，健康筋膜的關鍵功能之一，就是它允許組織間的相互滑動。
筋膜也存在於每個內分泌腺體中，「整體解剖學」 (Integral Anatomy) 的倡導者 Gil Hedley 博士便將筋膜稱之為全身的內分泌器官。筋膜會將激素（如腎上腺素、雌激素、胰島素、甲狀腺激素、催產素）和神經遞質（如血清素、多巴胺、GABA、乙醯膽鹼）傳遞到全身，在免疫系統中起著關鍵作用。
缺乏運動、情緒壓力、身體傷害和心理創傷都可能導致筋膜變黏稠或硬化。每天晚上我們睡覺時都會發生少量的筋膜硬化，Hedley 博士將此稱為在筋膜層間積累的「毛燥」(fuzz)。隨著時間推移，這種毛燥會積聚，並與慢性疼痛、全身性炎症、組織胺不耐、纖維肌痛和慢性疲勞症候群症的惡性循環有關。好消息是正念運動、深層呼吸和按摩都有助於融化毛燥並為筋膜補充水分。
而迷走神經在將筋膜變化傳遞給大腦方面有著關鍵作用，你可以將迷走神經視為大腦和身體間雙向訊息流通的高速公路，有助於調節自律神經系統。迷走神經可以讓你在安全時為了休息、消化和與他人連結，而捨棄壓力下的戰鬥或逃跑反應。
迷走神經也在消化系統的健康中扮演著關鍵角色，因為它是「腸腦軸」的一部分，支配著胃、脾臟、肝臟、腸和結腸。腸道被稱為我們的第二大腦或「腸」腦，部分原因是腸道能夠產生與大腦相同的神經遞質，這些遞質透過迷走神經在我們的消化系統和腦幹間傳遞與溝通，而筋膜則對此溝通的品質具有重要的影響。
你可以將筋膜視為身體中最大的感覺器官，因為它容納了 2.5 億個神經末梢。因此，筋膜在將體內發生事情的訊息傳遞給大腦方面起著主要作用。
筋膜組織是用來擴張和收縮的。然而，當我們經歷身體傷害或心理創傷時，我們時常會進入「凍結」（僵直不動）或「昏厥」（崩潰不動）反應。如果這種創傷反應沒有得到解決，我們可能會感到身體的張力太大或太小而陷入困境，也會失去了有節奏地擴張和收縮的能力。
未解決的創傷會對情緒和身體健康產生影響，筋膜毛燥不僅會積聚，而且如果不運動，我們往往會失去與身體感覺的聯繫，更有可能發生「解離」現象。因此，身心復原涉及「恢復與身體的關係」。然而，當你患有慢性疼痛或疾病時，通常很難與身體重新建立聯繫。
你可能會覺得身體背棄了你，或疾病本身可能變成你的創傷來源。重新連結感覺時可能會讓你感到恐懼，因為你更可能會經歷到痛苦的情緒或創傷性記憶。因此，關鍵是在「體現」(embodiment) 的道路上慢慢前進，而筋膜和迷走神經掌握著如何「安全」執行此步驟的關鍵。
對身體和思想的「自我了解」能讓你得以採取策略，能讓你進入神經系統調節的最佳區域。例如，若你感到遲鈍、麻木或虛脫，你可能需要上調神經系統，你可以透過運動和呼吸練習來做到這一點，這些練習採用「動員」策略來緩解慢性僵硬或昏厥反應；你也可以透過「探索」進入安全狀態的感覺訊息，來讓你安靜地休息並啟動「放鬆反應」。不過，你必須要有耐心，因為恢復健康的平靜感通常需要較長的時間才能培養出來。
「體現」是對你自身感覺的自我覺知。當你深層呼吸或伸展身體時，可以喚醒筋膜和迷走神經之間的聯繫，這有助於你了解自己的感覺，並開始注意到肌肉、器官或心率的變化。我們正是透過對「內感知」變化的覺知，來喚醒內在的自我覺知。
所以，如果你醒來時感到脖子酸痛，你可以探索你的感覺，深入了解為什麼你會有這種感覺，例如：你可能會開始注意到頸部的緊繃感與喉嚨、胸口或腹部緊繃感相對應。或是，你可能會開始感覺到悲傷、憤怒或恐懼的情緒。
肌肉和結締組織中的物理張力是我們在身體心理學中稱之為「裝甲」(armoring) 的保護層。它是一種記憶形式的保存，在你知道自己安全之前不會釋放。這就是為什麼我們不能強迫自己改變，因為這樣做可能會導致「橡皮筋」效應，即是在過度拉伸後，將會導致更多的收縮。
因此，我邀請你將體現練習視為與你身體的對話，傾聽感覺並以動作回應，然後再傾聽感覺的反饋。移動和呼吸應讓你感覺到「夠好」，雖然你可能會感受到不適的「邊緣」(edge)，但你仍是處於神經系統調節的最佳區域內。
也注意是否有對自己咄咄逼人的傾向。如果體驗到「卡住」的感覺，請將注意力輕輕地停在那裡，問問自己這個身體部位需要什麼？看看你是否能自我軟化？是否能自我同情？也許創造性和好玩的動作，如輕柔的搖擺或哼唱，可以創造一種更大的平靜感或與自己的連結。
Reference:
Arielle Schwartz. (2022). Fascia and the Vagus Nerve: Healing from the Inside Out. Retrieved from https://yogauonline.com/....../fascia-and-the-vagus....../
