這是最近的研究結果。要先提醒的是：這研究並不嚴謹，而且研究裡是常常飲用零卡飲料，才會跟肝病變有相關。所以你不需要因為看了這些資訊就不喝零卡飲料，但如果擔心，可以避免過量飲用。
這裡說的「肝病變」是指跟代謝症候群有關的肝細胞變化，研究裡以「脂肪肝」的指數為代表。
這美國研究調查了2003-2006年時的2378位美國人，其中有1089人有肝病變，1289人沒有肝病變。研究對象要回答一長串問題，其中一個問題是：你多常喝零卡飲料？
在校正了許多變項後，研究者發現，有肝病變的那一組，所飲用的零卡飲料，很明顯地高於沒有肝病變的人。
而學者統計發現，喝零卡飲料的人為什麼會有比較高比例的肝病變？他們的BMI偏高有84.7%的解釋力。
不過，到底是他們愛喝零卡飲料，反而導致BMI偏高，還是因為他們原本就是易胖體質，所以喜歡喝低熱量的零卡飲料？
這還需要更嚴謹的研究。但我們要強制把一群人類隨機分成「喝很多零卡飲料」跟「喝很少零卡飲料」來做研究，實務上很困難。所以也只能以這些「相關性」的研究，來探索是否有科學上的道理。
學者們推測，零卡飲料會干擾腸道細菌，影響「腦腸軸」(brain-gut axis)，這可能是零卡飲料反而會讓BMI偏高、造成肝細胞病變的主因。
也確實有些動物研究，發現零卡飲料裡的關鍵成分，「人工甘味劑」如「阿斯巴甜」會全面性地干擾實驗動物（例如某些品種老鼠）的腸道細菌分布，對全身器官造成重大影響：這些腸道細菌的變化，會改變代謝、食慾以及脂肪的儲存。
在之後的研究，也發現這些「人工甘味劑」一樣會干擾人類的腸道細菌，很可能因此影響葡萄糖的耐受性，這會讓糖尿病更容易出現。有學者就推論，過去數十年來，代謝疾病快速增加，零熱量的「人工甘味劑」（不止阿斯巴甜）的使用量大增，也是原因之一。
其他的人類研究發現，對一群原本沒有攝食人工乾味劑的人，讓他們連續服用14天某種人工乾味劑（共四種），或服用5公克葡萄糖，或沒有任何改變，結果發現：服用任一種人工乾味劑，都會大幅改變腸道細菌。只吃葡萄糖或沒做改變的人，腸道細菌沒有明顯變化。
即使是短期服用，人工乾味劑也會讓葡萄糖耐受性變差。有些糟糕的是，有些國家會針對含糖飲料徵收特別稅----這應該是因為這些糖份會加重醫療體系的負擔吧！這自然造成「無糖」（但有人工甘味劑）飲料在某些國家更加盛行，攝取量大增。
另一件重要但很少人知道的是，在我們許多身體器官，如心臟、肺臟、骨骼、膀胱、腸道，其實也有能跟人工甘味劑結合的「受器」。所以人工甘味劑對人類身體健康會不會有許多潛在威脅？這也只好等待更多科學研究了。
