喝茶、飲茶、品茶，你是哪一種人？臺灣茶發展至今已有兩百多年，清朝與日據時期靠著茶金出口帶來豐厚的外匯收入，茶葉產業對臺灣文化產生重要影響，透過移進茶苗，精進技術品種試驗，進而獎勵推廣種植，茶葉產業的重心從原本的南臺灣移轉到了臺灣北部，更促進了全臺經濟的繁榮發展。
種茶人的甘苦，靠老天爺賞飯吃，採茶後的製程，才是展現功夫的時候，若逢旱季的補助只是加減度小月，一茶一故事，淵源又流長，道不盡的傳統風土，說不完的知識典故。2021年台灣電視劇《茶金》，以1950年代為背景，述說新竹北埔的客家茶產業，引領觀眾一窺當年靠著茶業創造經濟奇蹟的時代故事。
「貓裏」是道卡斯族語「平原」的意思，道卡斯族貓貍社曾位於此處，因此「貓裏」也是苗栗的舊名。近年客家委員會、苗栗縣政府與農會，透過舉辦茶葉評鑑引起注意，極力推廣客庄好茶，橙紅高雅的茶湯色澤，讓人驚豔不已的絕妙風味，開始累積《貓裏紅茶》的知名度，讓苗栗客庄好山好水有好茶的印象，展現貓裏風情品味茶鄉之美。
趁著因緣際會拜訪苗栗山城的茶農友人，受到熱情款待引領認識茶經典故，深刻體會「聽君一席話，勝讀十年書」的請益之樂；用過道地的客家午膳，驅車前往友人家的茶園，閒適順遊一方青綠之間，走入茶金的場景，慢行周圍的茶香小徑，眼前整齊劃一的低矮茶樹，墨綠色的老葉與淺綠色的青葉同株而生，而剛抽出來的芽尖有最漂亮的新生嫩綠，搭配遠方藍天白雲，自然美景盡收眼底。
朋友家《廣欣茶行》的茶園位於苗栗縣三灣鄉的山塘背步道，山坡地勢平緩不似南投山巒起伏的八卦茶園，也不若高山茶區梯田種植的疊層風貌。我們一行人沿著茶香小徑緩緩步行隨意閒聊，走近茶園邊甫改建完成的觀景台，眺望眼下苗124線道的田園風光，遠離塵囂登高望遠，貪婪用力的深吸一口大自然的新鮮空氣；走一趟茶園風光不僅舒心怡人，更是親近山野戶外的好活動。
續沿櫻花林間木棧道步行，代欣廠長細數種茶人家的職人生態，專業的採茶婦兩人一行熟稔取下一心二葉的嫩芽（葉），蒐集這些人工摘採的茶菁，再依據客戶的需求，經過萎凋、浪青、發酵、殺青、揉捻、乾燥、焙火等作業流程，製作出紅茶、東方美人茶、綠茶等。茶菁就如同麵粉，麵包師憑藉手藝將麵粉幻換為一顆顆香氣迷人的各式麵包，而製茶師靠著茶菁，透過發酵製程與配茶手法，創造風味絕佳的好茶。
茶樹品種依據親緣（茶幅大小）、適製性（發酵程度）、樹型（喬木與灌木）或產期（當地氣候）不同，影響茶園種植經營的先天條件。望向這片坐落在晴空日曬、雨天甘露環境下生長的茶園，我好奇問起茶樹品種與茶業風味的關聯，有別於其他大葉種紅茶的茶區，代欣廠長對我說起青心大冇與小綠葉蟬的共生故事。
身長大約0.3mm的小綠葉蟬（又稱涎仔）是茶園常見的昆蟲，原本被茶農視為害蟲的它，卻因為自然法則的關係，凡是被小綠葉蟬「著蜒」後的產區，茶葉產量雖然大幅下降，但在製作成茶葉後，所沖泡出來的茶湯竟然帶有天然的蜜香味，這股受到歡迎的獨特香味，反而意外讓茶葉的價值升高，小綠葉蟬的命運就此一夕反轉。
由於青心大冇的幼芽肥厚，茶葉芽嫰部位中的甘性物質較高，特別容易吸引小綠葉蟬啃食，咬得越嚴重蜜香味越明顯，經製茶流程做出來的風味大異其趣。台灣知名的東方美人茶、蜜香紅茶與蜜香烏龍，皆採用被著蜒的茶葉製作而成，經過這一層化學變化，讓大自然的生態總是充滿著驚喜。
《廣欣茶行》遵循自然農耕的生態茶園，產出的東方美人茶與貓裏紅茶，古法工序百年傳承，匠心工藝手作製茶，獲得多次的評鑑比賽大獎。如今第四代茶農傳承前輩的精神，自產自製自銷，販售茶葉通過SGS認證，100%無農藥殘留檢驗報告。
這一趟實地探訪收穫滿滿，初嚐一口貓裏紅茶，入口後甘甜潤喉的風味，具有獨特的焦糖蜜。期待下次帶家人再訪，在開滿櫻花的櫻木花道下品茗閒聊，坐望觀景平台前的遠山美景，獨享苗栗三灣茶園的秘境悠悠。
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