UTMB - 越野超馬嘉年華
每年八月最後一週，全世界優秀的越野超馬運動員，及積極訓練經過數場比賽洗禮而順利取得積分的市民越野跑者，都會齊聚法國的霞慕尼，加入在阿爾卑斯山區舉辦越野跑者嘉年華，UTMB(法語：Ultra-Trail du Mont-Blanc)，環勃朗峰超級越野耐力賽。
今年是第二十屆，由最初是只有一場153公里的全程賽事，發展為距離由14公里到300公里不等的8場比賽，總計會有超過 10,000 名跑步者上場。其中最有名的就是經過法國、義大利和瑞士，比賽距離大約為171公里（106英哩），海拔總爬升大約 10,000m，環繞險峻白朗峰山區的UTMB。
越野跑者心中的最高殿堂
在越野賽事中，UTMB可說是全世界越野跑者心中的最高殿堂，除了有最多的媒體報導關注之外，還有實況轉播，也可以透過網站追蹤世界一流跑者的激烈戰況，或參賽親友的進度。今年的比賽在9月1日當地時間週五下午 6 點從霞慕尼擁擠的人行道前，在Conquest of Paradise* 音樂聲中開始。跑者將跑過法國、義大利和瑞士山區，返回法國通過 La Flerge滑雪場回到霞慕尼。現場氣氛在約開賽20小時左右，當頂尖職業跑者們回到村莊時進入最高潮。
UTMB 不僅是頂尖職業級的比賽，也是來自世界各地的業餘跑步者們，一場非凡的、肯定人生的挑戰。從週日清晨到下午，市民跑者們源源不絕的，在歷經艱苦的爬升、下降、再爬升、再下降，頂著烈日、寒風、酷雪，在溼滑的山徑上度過黑夜，疲憊不堪卻奮力前進，終於抬著沾滿泥巴的雙腿，筋疲力盡又無比榮耀興奮的與賽道上同行的夥伴或家人朋友手挽著手，或高舉著國旗回到村落進入終點。比賽經過近兩天兩夜，在週日下午4點半結束，時限46小時30分。
Only those who risk going too far can possibly find out how far they can go. " - T.S. Eliot 「只有願意冒險走更遠的人，才能發現他可以走多遠」- 詩人愛略特
既享受又在其中受苦
也是越野跑者的亞德哈羅南德．芬恩(Adharanand Finn)在他的《超馬跑者的崛起：人類耐力與意志的極限挑戰》裡提到，不少參賽者在類似的長距離越野跑比賽之中都曾經出現過幻覺，他也曾經跑到深夜時，看到四周不停出現各種建築物，小屋、渡假屋、帳篷甚至電話亭...等等，當他伸手去觸碰的時候，建築物先變形扭曲，他終於才明白那是一塊石頭或一棵樹。在他訪問的跑者中有不少人是因為某些突如其來的重大事件而決定投入超馬，例如親人過世或者被診斷罹患重大疾病，「所有這些事情，迫使你明白人生真的非常短暫，你必須趕快行動，不能只是坐以待斃。」也有人因為跑步而拯救了酗酒嗑藥的人生，並持續不斷的跑下去，例如美國跑者卡特拉(Catra Corbett)。既享受又在其中受苦似乎是大部份超馬跑者的心聲。
2023的獲勝者是來自美國的吉姆·沃爾姆斯利(Jim Walmsley)，他同時也是第一位拿下男子組冠軍的美國人，這是他第五度參賽，包括2017年第5名，去年是第4名，以及兩次DNF(Did not finish，未完成比賽)。女子組冠軍則是一如眾所預料的，由越野跑界的GOAT(Greatest of All Time)，也是來自美國的寇特妮·道華特(Courtney Dauwalter) 獲得，她在今年夏天不可思議的已經連續贏得三個100英哩的賽事(Western States, Hardrock, UTMB)，且這已經是她的第3次UTMB冠軍，寇特妮也正是這個賽道的女子紀錄保持者！
跑者來自世界各地
業餘跑者來自各行各業。安東尼史提諾(Anthony Steeno)，是來自密西根州 Traverse City的藥劑師去年以39小時29分完賽，他說「這場比賽真是太棒了，UTMB對我來說是人生願望清單上的比賽，相較於在美國的比賽是不同的體驗，更是不同的文化體驗。我遇到了來自捷克、法國、英國及紐西蘭的跑者，並在末段與來自巴黎的跑友邊跑邊聊訓練經以及他居住的城市。」44歲的瑞典超馬跑者蒂那帕得斯(Tina Pederse)，是住在倫敦的英國航空機師，她去年的成績是40小時40分。她與3個孩子及路上遇到的紐西蘭跑者艾蜜麗富勒(Emilie Fuller)一同以勝利的腳步進入位於L’église廣場(教堂廣場)的終點前，還邊在霞慕尼街邊擁擠的人潮中尋找她被玩具店櫥窗吸引的小兒子。在芬蘭大學擔任英文老師的傑洛米帕默(Jeremy Palmer)，2022年歷經45小時35分後回到終點，他表示因為腿傷以致精神上缺乏信心和強烈的渴望，跑步比賽變成徒步完成。儘管如此他仍十分感激這次的經歷，並鼓勵所有跑步者無論是在身體上還是在精神上，都要投入比預期中更多的精力做足準備。
近幾年台灣也有跑者參賽，而亞洲國家或地區參賽人數以日本最多，香港居次。
2018年到瑞士旅行特地安排在UTMB關門前半小時來到霞慕尼，在全場歡聲雷動、拍打跑道隔板的熱情加油聲中，見證了好幾位奮戰了近2天2夜的跑者與家人朋友興奮感動的進到終點，現場氣氛有如巨星演唱會，熱情的歡呼聲彷彿每位回到終點的跑者就是冠軍選手。然而，事實上也是，他們都是征服賽道的勝利者。在霞慕尼的那幾天，看到幾位跑者手上還掛著遲未拆下的參賽手環，身為一個初階馬拉松跑者完全能體會他們對比賽留戀不已的心情，也發自內心的敬佩！
註: UTBM 官網: https://montblanc.utmb.world*Conquest of Paradise 《征服天堂》是配樂家范吉利斯為1992年上映的電影《1492征服天堂》（英語：1492: Conquest of Paradise）創作之原聲音樂。電影講述的是哥倫布航海發現新大陸的故事。范吉利斯 (Vangelis)，是希臘音樂家，製作多部著名電影配樂，如《火戰車》、《銀翼殺手》、《1492：征服天堂》、《南極物語》等。(摘錄自維基百科網頁)
