《老子》致知．分類
提綱
探究道理沒有盡頭只能執今御今，
分門別類前後歸序利於學習應用。
(原14章) 原文/白話
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視之而不見，名之曰微；
用眼睛直視卻看不見，稱之為「微」；
聽之而不聞，名之曰希；
用耳朵聽卻沒有聲音，稱之為「希」；
撫之而不得，名之曰夷；
用手撫摸卻觸碰不到，稱之為「夷」；
三者不可致詰，故混而為一。
以上三者不能夠推究區分，
因此混為一談同稱為「道」。
一者，其上不皦，其下不昧；
道理嘛，
在它上面不顯得皎潔明亮，
在它之下也不會陰沉晦暗；
繩繩乎不可名也，復歸於無物。
運行起來相續不絕卻無形體可以名狀，
作用結束後回歸於無而不見蹤跡。
是謂無狀之狀、無物之象，是謂忽恍。
這就叫做沒有形狀的形態、沒有實體的樣子，
即是所謂恍惚難以捉摸。
隨而不見其後，迎而不見其首；
跟隨卻不能瞧見其後方，
迎面也不能看見其前頭。
執今之道，以御今之有，以知古始，
(只能)掌握當今已知的道理，
用以駕馭現今出現的事物，
反推得知自古以來的始末，
是謂道紀。
這便是說要將道理分類編序。
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微：隱匿。
希：通「稀」，少有、不多。
夷：平坦。
致詰(ㄐㄧㄝ ˊ)：究問、推究。
皦(ㄐㄧㄠˇ)：「皎」的異體字，潔白、明亮。
昧(ㄇㄟˋ)：昏暗、不明。
繩繩(ㄕㄥˊ ㄕㄥˊ)：相續不絕的樣子。
忽：既快速又令人難以留意，如飄忽。
恍：彷彿、好像，又有突然、猛然之意。
紀：絲的頭緒、條理。
詮釋
試圖以視覺、聽覺、觸覺等感官方式將道理分門別類，卻因看也看不見、聽也聽不到、摸也摸不著而只能作罷。道理作用的時候，週遭事物未必有什麼明顯變化，故「其上不皦，其下不昧」；說是什麼都沒有嘛，又好像一直有什麼在私底下作祟。然而一旦道理停止作用，彷彿回到道理從不曾存在過的狀態，因此這種隱隱約約、捉摸不定的特質被稱為「忽恍」。
有趣的是雖然道理有著無狀、無物的特殊性質，無法以其外觀、形狀、質量、顏色..等感官差異來辨識區分，但是對事物作用的結果卻有其狀、象的變化，故曰「無狀之狀、無物之象」。「狀」指的是道理對物體作用後，使其發生形狀、形態或狀態的改變，像是冰塊融解為水的物理變化、鑽木取火的燃燒反應等，都能藉由事物的前後差異察覺到背後有其道理存在。相對於微觀的「狀」，「象」則為整體大局的巨觀樣貌差別，比如太陽運行而有晝夜交替與季節更換、雨水沖刷導致河流溪谷景象，甚至政策法令下的社會變遷、科技創新後的文明演進等皆屬之。觀察研究事物的狀與全局的象，並以其出現的相對變化做為道理分門別類的依據，於是劃分出數學、物理、化學、生物、醫藥、大氣、地質…等各類學科。
自天地之始，道理就一直存在並等待著人們探索。當發現了新的道理，尚且不能理解其構成的原由，也未可知曉往後將繼而進展出何等理論。比如發現了構成物質的各類元素，哪知其內還有原子、質子、中子、電子，遑論什麼核分裂、核融合的理論。所以知識學問只能靠逐步積累的方式拓展，既要水平的學科分類，又有縱向的細分推究，在此架構下自古及今的理論發展清楚分明，即是所謂的「道紀」。
在實際應用方面，「古之道」在歷經次次修正、重重推究之下而成今日面貌，因此人們必然使用更加先進可靠的「今之道」，是以「執今御今」便是現實結果；反之，若今之道反不如古之道合用，足證今日子孫之不肖也。再者，藉由古之道與今之道的比對，佐以史料文物及先進技術驗證，亦可反推出自古及今的發展歷程，故稱作「以知古始」。
