英國小鎮唐餐館打工的回憶
剛剛去了溫哥華一趟，有很意外的驚喜，因為竟然可以跟幾個老朋友相聚，他們都是我在英國中部讀書時候認識的，想不到一晃眼就是四十多年，時間過得很快啊！言談間我們說起在小鎮唐人餐館一起打工的舊趣事，昔日的留學生不像現在的這樣輕鬆，通常都是趁假期時間找散工做以賺取外快，我和其中的一個女生就在唐餐館任職侍應。
早期移民去英國的香港人很多都來自新界地區，他們多數都是經營飲食業，不是外賣店就是唐餐館，因為要迎合西方人士口味，所以料理不是道地的中國式，而是雜碎式，我們後來就稱為雜碎館，chop suey 的名詞亦因之而產生。
唐人餐館雖然集中在大城市，但小市鎮也不難找到兩三間，Rugby 位於英國中部 Warwickshire 郡，是一個工業小鎮，我初來方格子的文章就是寫一些關於自己在這個小鎮的學校生活，請參閱 書本裡的市鎮 學英語。在Rugby 這一間的中餐館其實規模不小，因為是新開張，需要人手，所以我們這班學生便順理成章成為廉價勞工。
香港著名作家兼名嘴陶𠎀*，曾寫過一篇關於倫敦唐人街的「旺記」，看到文章內述說該餐館的侍應生和食客精彩的互動，自己免不了也發出會心的微笑，雖然我們沒有像「旺記」的侍應般態度粗暴惡劣，但間中也會被人客的諸多要求而顯得不耐煩。
我們工作的這間餐館位於鎮上人流密集的購物中心，因為是新開張，而且設有酒吧，所以生意很好，週末尤其忙碌，我們這些學生完全沒有服務顧客的經驗，老闆也沒有怎麼給我們訓練，初期真的手忙腳亂，鬧出不少笑話。餐館老闆自己在酒吧部門打點一切，同學的弟弟受聘任助手，邊學邊做。至於我和朋友，便跟著老闆的妹妹學習招呼客人，照顧餐點，還記得我們穿的制服是黑襯衫和黑裙，再配上紅白格子半腰圍裙，似模似樣倒像個專業服務員。
讀者若看過我早期的文章，或者對 BK 這個女生有些印象，她比較我們高大，氣力好，所以老闆覺得她適合在廚房工作，另外一個理工男生也是在廚房做雜工。老闆娘是廚房的主管，她做事效率高，很吃得苦，原本是護士的溫文少女，嫁人後便成了獨當一面的餐館老闆娘，替丈夫努力經營餐館業務，大廚是她的弟弟，這種家庭式經營的中餐館在英國和歐洲十分普遍，後來我去比利時和荷蘭都親自跟這些移民接觸相處過，他們勤奮賺錢，只是希望下一代能夠在異鄉生活得更好，將來有機會我也許在這方面寫一下。
位於倫敦唐人街附近的 St Martin-in-the-Fields （作者照片）
由於我們沒有任何服務的工作經驗，一切都要聽命於老闆的妹妹指示，她說話不多，所以給人一種疏離感，我和友人畢竟是青春少女，工作中時有說有笑，這樣的不太專業的表現，可能令她有些不滿吧？不過來光顧的人客可是很喜歡我們的輕鬆風格，出餐遲了或弄錯也沒有怎麼投訴，反而還會给我們慷慨的小費。不過有一回自己差點造成意外，我捧著燙熱的鐵板牛排餐盤，正要擺放在枱上的時候，幾乎觸碰到顧客的手，幸好那個英國帥哥反應快，不致於被我的鐵板燒傷，我當時嚇呆了一下，客人和他的女友反而關心問候自己，從此以後我和友人也收歛一點，正經的做好我們的服務職責。
話雖然這樣說，有些顧客真的很難服侍，他們認為出錢來消費，喜歡怎樣就怎樣。一次一對情侶在餐館已經坐過了打烊時間，還是旁若無人般在卿卿我我，友人和我已經故意在他們附近徘徊，但始終於事無補，老闆的妹妹覺得人客既然已找數了，不可以趕客，她只是忙著跟哥哥數點當日的收入。於是我們唯有自己暗中盤算怎樣可以「趕客」，友人先去收拾桌上的杯碟，然後我把枱上燃燒的蠟燭吹熄及挪走，這樣的明顯示意，倆人居然還是沉醉在彼此的世界裡，毫無動靜，友人靜悄悄的問我要不要把牆壁的暗燈也關掉，「誰去做啊？」我看她一眼，原來兩人都沒有這樣的膽量去做。我們正在焦急的等待著，老闆的妹妹終於走過來，向這對熱戀的情侶解釋說餐館要打烊了，他們才慢條斯理的離開，還記得他們埋單的時候，好像還沒有額外給多些小費，我和友人心裡當然不高興，但又奈何不了，「顧客永遠是對的」這句話，我那時才知道果然是真的！
當天晚上，不對，應該是凌晨一點多，我和友人才拖著疲憊的身軀離開餐館，因為除了收拾店內的一切外，還要擺放好餐桌上的餐具，預備明日的午餐供應。在唐人餐館打工唯一的員工福利就是打烊後會有一餐好吃的，老闆娘很體貼我們，在收工後，她總會烹調一頓豐富的宵夜給大家，不過那時候已經累得沒有胃口，我只想早些回家睡覺。
我們這班學生在餐館工作的時間並不太長，因為學業更重要，所以逐漸相繼辭工，而老闆也不介意，他的餐館已經上了軌道，可以有能力聘請當地服務人員，雖然我們明知被利用，但也沒有太計較，反而跟老闆及其家人後來成了朋友，不再是以前雇主和員工的關係。這一段短暫的餐館工作經驗，亦成為我以後在護理行業的前提訓練，讓我明白到服務行業，其實是要認識不同人的態度和學會怎樣應對，這確實是很考驗耐性的工作！
*陶傑的文筆尖銳，有些人批評他態度傲慢，言論偏激，亦因此惹來不少爭議，甚至官非，不過他的散文寫得不錯，尤其是「泰晤士河畔」。
