從前有一個人叫阿森，父母告訴他，努力讀書拿高分，以後才有保障。於是他緊張又焦慮，努力念書，進入好高中，再拚進理想大學，如願以償的他以為終於解脫。
幾個月後，他擔心要是不夠努力，以後沒有職場競爭能力。於是他繼續努力，挑課不求自己的興趣，而是以能維持出色的成績為目標，快畢業時，得到一份知名企業的工作。
本以為能夠開始享受人生，卻發現他根本不喜歡這份工作，但為了以後的穩定生活，於是他告訴自己再忍忍，努力獲得加薪、升遷。最後他如願以償達到職涯巔峰，卻發現自己還是不快樂。他開始懷疑人生根本沒有快樂這回事，任憑他努力達到目標都不快樂。於是他決定及時行樂，先滿足當下的慾望，不為明天煩惱。安逸享樂了好一陣子，很快地，他開始覺得無聊也不快樂了。
既然怎麼做都得不到快樂，乾脆放棄努力，對未來失去希望，既不享受當下，也沒有未來目標，覺得人生毫無意義。
這些情景，是否或多或少讓你感到熟悉？
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作者塔爾．班夏哈(Tal Ben-Shahar)，曾是哈佛大學教授，他講授的正向心理學課廣受歡迎，主要探討快樂生活。
塔爾．班夏哈不是因為過得很快樂才研究這個主題，相反地，他和大多數的你我一樣，有煩惱、壓力和痛苦，曾經深深疑惑自己是否感到快樂。
他在16歲的時候贏得以色列全國回力球賽冠軍，為了這場比賽他受訓五年，在這段時間他常常感到心中遺失了某個重要的東西，他以為贏得冠軍能治好一切，帶來無窮快樂。
當他得到冠軍時的確非常快樂，然而，這份快樂卻維持不了多久，當晚，空虛感又回來了。於是他開始思考：要是達到目標不能帶來快樂，如何才能得到長遠的快樂？
一般人吃漢堡填飽肚子，心理學家吃漢堡感悟出生活型態。如上圖，塔爾．班夏哈描繪出四種不同的人生態度和行為模式。
還記得文章開始的阿森嗎？
他以為達到一個又一個目標能為自己帶來快樂，然而快樂卻非常短暫，這是拚命三郎型，以未來為重。
接著發現達到目標也不快樂，開始及時行樂，變為享樂主義型，以現在為主。
享受安逸好一陣子，又開始覺得空虛不快樂，於是放棄追求快樂，成了虛無主義型，只活在過去。
我們是這幾種生活型態的綜合體，而抱著錯誤的期待是導致不快樂的主因。
期望「永遠」活得快樂，只會導致失敗和失望的後果。我們做任何事情的時候，往往無法同時兼顧現在和未來的利益，為了增加來日的收穫，偶爾犧牲一下眼前的利益是值得的。
我們大部分時間是活在「過程」，「目標」只是短短的一瞬間。
所以作者說：懂得享受追求重要目標的過程，才能長期保持快樂。而不少研究指出，快樂能促進成功，成功能增進快樂，這是一個互利的關係。
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我為快樂下的定義是：「大體上能從生活中體會到樂趣和意義的一種感受」。快樂的人在擁有正面情緒的同時，也覺得人生充滿意義。這個定義不是指某一特定時刻的感受，而是諸多心理感受的總和。有時候，人在遭遇痛苦之際，整體而言仍有快樂的感覺。
塔爾．班夏哈說：過著有樂趣、有意義的生活的人，比較容易感到快樂，也就是快樂開朗型。
樂趣：是我們目前感受到的正面情緒，代表現在的好處。
意義：對人生懷有使命感，代表所作所為對將來的好處。
為了創造這份使命感，我們需要為自己設定有意義的目標，而不是符合社會期待的目標。當這份目標是自己真心想要的，並從中感受樂趣，走在前進的路上，會因為一步一步接近而覺得愉悅。
不要誤會努力工作，為目標奮鬥的人就是拚命三郎，拚命三郎和有自己目標的人的差別在於，拚命三郎沒有享受他正在做的事情，他以為達到目標就能得到快樂。
快樂不是追求來的，他不是一個在某個定點的獎品，更多是在接近其他目標的過程中附送的獎勵。以想賺錢的人做類比，滿腦子只想著錢是賺不到錢的。該思考的是如何提供價值，換取金錢。
追求快樂的方式，也不是來自快樂本身，而是追尋有意義的目標，享受過程本身。
