方格子重新開張，在美國參加的第一場 Symposium
方格子重新開張，在美國參加的第一場研討會
不知不覺已經四個月沒寫文章了，重新養成寫作習慣大概不容易，希望暑假期間跟學分較少的下學期，能允許我至少兩週一更，今天是復出的第一篇文，決定要來分享自己在美國參加的第一場 Symposium：Neuromodulation Symposium。不過，在主題開始之前，我想先解釋 Symposium 是什麼？跟 Conference 一樣嗎？以運作模式來說，兩者同樣都有研究者報告成果，不管是以海報形式，抑或是口頭，但 Conference 的規模較大，所囊括的主題也較多，像我這次參與的 Symposium，口頭報告跟海報都各只有一個空間，並不像以前介紹過的動行研討會一般盛大。
會場在學校旁的飯店會議室中
由於這次主題是 Spinal cord injury (脊椎損傷)，受邀講者多為這方面的專家，然而在受邀名單中，我覺得最特別的是醫療產業公司代表、FDA（美國食品及醫療相關產品管制單位）代表跟受試者們，也因為如此，在會議中講題不只有工程、生物領域的研究進展，還有業界現況與未來展望、跟政府端的對話，以及受試者們針對身處現況所給予的意見，如此多元的會議真的讓我收穫滿滿！
會議參加證
會議最新奇，遇到意料之外的頂尖研究者
由於是小型會議，參與者多來自美國各研究機構，甚至大部分來自明大的實驗室，但有一位來自瑞士的學界講者讓我印象非常深刻， Andrea Galvez 博士所在的團隊去年成功讓下身癱瘓的人能夠再次行走，這個發表當時轟動全球，我也覺得超級興奮，從來沒想過能遇到研究者本人，演講中他提到研究方法還在優化中，希望可以讓使用者走得更順暢，後來在會場遇到，我鼓起勇氣攀談了一下，期待未來看到更新的研究進展。除此之外，來自業界的講者也很讓我驚訝，心裡狂想：「喔哇！是本人欸！」的是新創公司 Synchron 的 CTO (技術長) Riki Banerjee 博士，這間公司在腦機介面領域採用一個相當有趣的技術，從血管植入電極，去年有人體試驗相關報導釋出的時候，我就對這個技術相當感興趣，這次竟然可以親眼見到高層，甚至有交談機會（會議期間他還短暫坐在我隔壁），真的是非常新奇的體驗。
會議間的茶點時間很適合與人攀談
拓展人脈之路開始，與全球建立連結！
以往如果沒有報告，我多半不會在會議期間與人交際，除非剛好對內容有疑問，或是跟自己的研究有關，才有可能特別詢問，但來美國唸博班後，一方面覺得需要替未來做打算，希望能廣泛的建立人脈，一方面也覺得在美國有更多機會見到各國學者，錯過認識的機會相當可惜，所以來美國前就印好名片、架了個人網站跟Linkedin，打算在各式會議時拿出來社交。實驗室老闆說：「雖然現階段不確定這些人脈有什麼作用，但十幾年後還是可能會有幫助。」他還鼓勵我在會後寄信跟這些人打聲招呼，盡力留下印象，而下次的目標是和在會議上認識的人一起吃午餐跟晚餐，希望我有朝一日能辦到！
在會議上建立人脈相當重要
社交密集的文化差異，嶄新的體驗
在美國參加會議的體驗真的跟在臺灣的時候很不一樣，最明顯的文化差異在於：這裡的人「很擅長搭話」，不管認不認識，在這裡只要對上眼，一場對話很容易就此展開，內容通常只是噓寒問暖，但也能藉機討論專業，是個實打實的社交場所，會場中擺攤的醫材廠商甚至送我跟同行友人他們的周邊襪子，約好會議第二天要穿來一起拍照。在臺灣的時候，我們通常只跟認識的人聚成一團，不太會主動認識其他人，像這樣到處社交的體驗雖然疲憊，但也蠻有意思的。總結來說，透過這兩天的會議，我獲得的不只是知識上的成長，在建立人際網絡上，也增廣了許多見聞，期待下一次的會議！
為了吃會議早餐而早起搭的輕軌
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