換個國家生活，難免都要面對語言的挑戰。
自認不擅長學習外語，學生時代學習英語，多半只是為了通過考試。記得大二上完最後一堂英語課，還曾歡天喜地吶喊著終於解脫，甚至「下定決心」永遠不再碰英語。
出社會之後，每每見到外國人便拔腿就跑，深怕支支吾吾地吐出一口破英語，自己聽了都覺得不好意思。然而，生命的樣貌總拿捏不準。爾後，我卻因緣際會在美國待了七年，英語總算像樣了點，要和美國人坐在一起談笑也成。然而，生活的挑戰從來不曾停歇，年過半百，隨著外子回到義大利生活。這下子可好了，我能不學習義大利語嗎？為了學習義大利語，前往在地市公所打聽，得知居家附近就有一個公益團體，專門提供免費語言課程給外國人。每週三天，每堂課一個半小時，僅須繳交二十歐元書籍費用，其餘全免。儘管是免費課程，授課老師卻一點兒也不含糊，從發音的矯正，到文法的釐清，無不細心教導、糾正。這些老師大抵都是退休人士，通常是夫偕妻或妻隨夫，搭檔教學，活潑有趣。
有道是活到老，學到老。每一種語言均有其各自的特色和精彩之處，義大利語更是不遑多讓，自然值得學習。話說古羅馬時代所使用的語言是拉丁文，而現代義大利語則是出自詩人但丁的手筆。遠在十四世紀，但丁摒棄晦澀難懂的官方語言拉丁文，而以其出生地托斯卡納方言為主，撰寫出長達一萬四千餘行的史詩鉅作⟪神曲⟫。但丁運用平民語言所獨創的韻文結構，最終成為現代標準義大利語的主要根基，因此，世人稱其為「義大利語之父」。但丁運用文字的力量，打破社會階層的藩籬，成為歐洲文藝復興的先聲，對於後世影響甚鉅。
義大利語的「身世」確實了得，然而，語言的學習還是得從最基本開始。相較於英語，義大利語的發音規則簡單得多，只要學會了一些基本規則，即使不認識該字，也都能唸得出口。換句話說，就算大字不識一個，只要熟悉旋律，也能唱得了卡拉ＯＫ。因此，要把義大利語講出口並不難，但要講得正確，這可就難了。
義大利語繁複的文法規則，簡直教人頭昏眼花。以最基本的文法結構為例，動詞應隨著不同的主詞而有所變化，像是你、我、他（她）、你們、我們、他們，不同的主詞，動詞的說法都不同。當然，也因為這些變化，即使省略主詞，也不會造成溝通上的誤解。當然，除了現在式，還有過去式、未來式等等，僅僅是一個動詞就有多如牛毛的說法。然後，名詞還分陰陽性、單複數，而冠詞、形容詞、介系詞，又要依據名詞的陰陽性、單複數而加以變化，真可以說是「牽一髮而動全身」的語言邏輯。幸運的是，那些繁複的變化，具有一定規律，只要熟悉通透，便能掌握箇中要領。
不論學習哪一種語言，熟能生巧絕對是個鐵則。當我在家中複習功課，喃喃自語地誦讀著這些動詞、名詞、形容詞以及介系詞的各種變化，待在一旁的外子也樂得一起湊熱鬧，因為這讓他憶起小時候在課堂上學習的情景，天天都要與全班同學誦讀這些翻來覆去的變化。日復一日，自然熟能生巧。
義大利語所講究的美學氛圍，猶如川劇的變臉藝術。繁複的規則所呈現的正是詩歌押韻的語言美感。語言如斯，值得品味與擁有。
