每個正常的腎臟含有50萬-100萬個腎絲球以過濾血液，用來幫身體排除毒素。
隨著老化或其他慢性疾病（例如：高血壓或糖尿病）對腎臟造成傷害，腎絲球數量會因此逐漸減少，導致腎臟整體清濾效能降低，原本藉由腎臟排出的代謝物質（如：肌酸酐）於血液中的濃度就會上升。
腎絲球過濾率（eGFR）是什麼？
腎絲球過濾率eGFR就是腎臟每分鐘「可淨化的血液的總量」，分數越高通常代表腎功能越好，而慢性腎臟病（Chronic Kidney Disease）的分級也會藉由eGFR來做分期。
eGFR可以通過一套公式推估:包含了血液中的「肌酸酐」、年齡、體重、性別等因素，經加總後計算而來。
當腎絲球過濾速率低下，就表示著過濾廢物和毒素的速度降低，也意味著腎功能出了問題。腎臟相關的疾病若能越早發現而及早治療，那麼康復的機率也越高。
腎絲球過濾率下降的原因:
1.年齡：腎絲球過濾率隨著年紀越來越大，也會逐漸降低。 年紀超過40歲，腎功能每年退化1％。
2.藥物：非類固醇類止痛藥對腎有毒性（乙醯氨酚類藥物不屬於此類，對腎功能來說相對安全），如果自行長期吞服非類固醇類止痛藥，很可能傷腎。
3. 糖尿病、高血壓
4. 腎炎
體檢紅字會不會以後要洗腎？
若只是「一次」紅字，不必擔心洗腎問題。
腎絲球過濾率如果大於60 mL/min/1.73m2，且「沒有蛋白尿、血尿、慢性病(糖尿病或高血壓)」，不用太緊張，定期追蹤即可。
慢性腎臟病要到第5期，產生「尿毒症狀」才需要洗腎，
一般人如果好好護腎，這段時間通常可以延長，甚至一輩子不會遇上洗腎。但要小心腎炎、慢性病(糖尿病和高血壓)、自體免疫疾病等會摧毀腎臟細胞的疾病。
哪時候要去看腎臟科？
如果健檢血壓、血糖、尿蛋白都正常，也沒有慢性病史，1年追蹤1次即可。若有慢性病或蛋白尿檢驗結果「異常」，則建議就醫，再每半年或3個月追蹤一次。
如果有固定在醫院或診所做檢查，也可在回診時詢問腎臟健檢數字「變化速度」是否有異常，例如: 去年和今年一下子「有太大落差」，建議找腎臟科檢查。
慢性腎臟病的分期
慢性腎臟病第一期
腎絲球過濾率為90以上，腎功能雖然正常，但腎臟仍有些許症狀，出現血尿或尿蛋白的病徵。
慢性腎臟病第二期
腎絲球過濾率為60~89之間，腎絲球過濾率微微下降，尿液中的蛋白質開始變高，也會出現血尿及輕度水腫。
慢性腎臟病第三期
腎絲球過濾率為30~59之間，中度的慢性腎功能障礙，尿蛋白或血尿持續上升、水腫加重、血壓上升，鉀離子及磷離子逐漸升高，會經常感到貧血和倦怠，罹患心血管疾病風險也會提高。
慢性腎臟病第四期
腎絲球過濾率為15~29之間，腎絲球過濾率嚴重降低，尿蛋白、血尿、高血壓、水腫、電解質不平衡持續惡化，少數人開始合併代謝性酸中毒，心血管疾病發生機會大幅上升，是重度的腎臟慢性病變。
慢性腎臟病第五期
腎絲球過濾率為15以下，腎臟病末期，延續第四期的症狀持續加重，也是所謂的腎衰竭，需開始作腎臟替代療法的準備，如血液透析、腹膜透析或腎臟移植。
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