《巴別塔學院》踩到中國紅線的小說

小說的背景是十九世紀的英國，當時英國是世界的霸權，殖民地遍及整個世界，號稱日不落國，主角羅賓則是來自中國廣州，書的一開頭，他的全家人就都死於瘟疫，他在彌留之際被一個英國教授拯救，病好了之後，就被教授帶到英國牛津，成為巴別塔學院的學生，巴別塔學院是個翻譯學院，網羅了來自世界各地的人才，在小說的奇幻世界中，語言是是有魔法的，而正是這魔法撐起了大英帝國。

銀工魔法

但是銀條的魔法不是那麼輕易就可以召喚出來，使用的人必需精通該語言，他必須能像呼吸一樣自然的使用那門語言，理解那門語言，不能只是硬記兩個單字唸出來，這樣召喚不出魔法，並且必須使用活的語言，能夠傳達出說話者的想法，因此自創語言行不通。所有巴別塔的教授學生都精通拉丁文與希臘文，這兩種語言是很多歐陸語言的起源，他們仔細閱讀語言的變革，好找出哪些字有共同的源頭，而哪些含意在經年累月之下產生變化，例如古希臘語的「船」不只代表船，還代表了海洋生物，但近代的歐陸語言只剩下「船」的含意，這樣做成的銀條就有補捉海洋生物的功能，對漁船很有用。不過現代的歐陸語言越來越像，很多新的字常常就直接使用外來語，越來越難讓銀條補捉到有用的力量，所以巴別塔學院開始向歐洲以外的人招生，因為如果語言起源不同，兩個語言就比較容易存在翻譯不出來的落差，例如中文的「道」，可以指道路，也可以指道理，意義大不相同，如果翻譯成其他語言，就會對應到不同的單字，語言的落差越大，銀條能補捉到的力量也越多可能性，越有用。比起後天學習的語言，我們最擅長的的一定是自己的母語，這也正是羅賓被教授看中的原因，羅賓從小長在中國，中文就是他的母語，羅賓的同學也來自世界各地，有的來自印度，有的來自海地，羅賓發現他們的共同點就是：他們全來自英國的殖民地。

殖民地

製造作銀條的材料是白銀，白銀的比例越高，銀料的魔力越強越持久，但白銀是很貴的材料，因此雖然歐洲大陸很早就發現白銀存在魔法，卻無法大規模的使用，也沒有發現其威力，直到他們殖民了美洲與非洲，在這兩塊大陸上藏有大量的白銀，這讓白銀魔法的研究達到顛峰，英國人終於發現語言可以把白銀的魔法徹底展現，巴別塔的學者找出各種有用的詞組來達到目標效果，大英帝國深深依賴銀工魔法，它們利用銀條來維持社會的運作，像是讓污水道的水變乾淨，讓橋變堅固，它們也把銀條用在國防上，讓槍射得更準，砲彈更有威力，軍艦跑得更快，反正他們有來自殖民地源源不絕的白銀，殖民地的奴隸沒日沒夜的開採白銀來餵養大英帝國的需求，只要付得起錢買銀條，銀工魔法也為有錢人服務，使用銀條可以讓你的工廠機器轉得更快，貨車載得更重，賺更多錢，有錢人甚至買銀條來讓家裡的花園整年花朵盛開。

當羅賓越了解銀工魔法的厲害之處，就越覺得矛盾。如果銀工魔法這麼厲害，為什麼不把銀條使用在更有用的地方呢？ 比起讓有錢人家的花園漂亮，不如多醫治幾個病人。羅賓回想起英國教授曾在他身上使用過魔法，讓他撿回一命，那麼為什麼教授不順道救他的媽媽呢？ 在他長大以後，羅賓才明白教授不是偶然出現在廣州，教授是他的爸爸，他一直都知道羅賓的存在，這就讓他更疑惑，為什麼他不救媽媽呢？媽媽是他的情人，他們在一起，才生下羅賓的不是嗎? 然而事實卻是殘酷的，英國教授很早就察覺到亞洲語言在銀工魔法上的潛力，所以他努力學習中文，同時間他也有刻意培養會講中文的小孩，羅賓不是他第一個中國小孩，羅賓還有一個哥哥，但是教授太早把哥哥帶去英國，讓哥哥忘了自己的母語，沒有能力掌握銀工魔法，於是教授又做了第二個實驗，也就是羅賓，他刻意把羅賓留在中國，遠遠的監視他，所以教授對母親沒有感情，母親只是他用來製造實驗品的工具而已，難怪他沒有想過要救媽媽，他對羅賓其實也沒有愛，教授只是要榨取羅賓的中文能力，為大英帝國服務。

當大英帝國對白銀的依賴越來越深，白銀就消耗得越來越快，該怎麼辦？當然是要找下一個殖民地了，此時大英帝國的目標是中國，大英帝國打算用鴉片撬開中國的大門，用鴉片買賣賺白銀，這次的談判也帶上了羅賓當口譯人員。羅賓小時後在廣州街頭看多了抽鴉片成癮的人，他的家族也是因為舅舅抽鴉片的關係被家產敗光，落得全家只是住到貧民窟。鴉片不是好東西，英國商人自己也知道，但他們堅稱這是自由貿易，中國必須同意，羅賓覺得非常諷刺 ，大英帝國先把殖民地印度變成製造毒品的地方，再把這些毒品塞到中國來，一切都是為了更多的白銀，而他和同學卻在用自己的母語讓銀條魔法更有威力，讓大英帝國更有能力宰制他們的母國。雖然羅賓已經避免翻譯很多英國商人歧視的言語來讓談判和平進行，但羅賓心裡清楚，這些英國商人存心讓談判破局，他們要找理由跟中國開戰，好掠奪中國的白銀。

抗爭

白銀所帶來的戰爭不只在中國，其實英國國內也有很多問題。當銀條魔法讓機器可以轉得更快，機器取代了大部份的人力，使得大批工人失業，當失業工人來巴別塔學院抗議他們助紂為虐的時候，教授說那都是工人自己不思進取，機器發明取代工人，工廠老闆沒有義務要照顧工人，就像英國擅用銀條的魔法，因此殖民那些不會使用銀條，落後的國家是理所當然的事，不是英國的問題，這些論述聽起來都很合理，但羅賓總覺得怪怪的。這真的是個公平的賽場嗎？英國是靠聰明，勤勞獲勝的嗎？ 而獲勝的人就有權利榨取輸家的一切嗎？當羅賓在巴別塔學院裡看著抗議工人時，他是得勝的一方，是掌握力量的一方，但當他換一個角色，是中國的羅賓時，他就成了被英國榨取的一方，羅賓開始明白沒有什麼人，什麼國家高人一等，理所當然應該得到一切，他開始想要抗爭，他不打算繼續助紂為虐。

然而面對像大英帝國這樣的巨獸，羅賓憑什麼覺得他有力量對抗呢？就算起身抗爭了，一定也不會有效果吧？ 我想很多弱勢的人在想要抗爭的時候一定都曾這麼猶豫過，想著不會有用，就放棄了，看到別人起來抗爭，還會第一個笑他癡人說夢，白白浪費力氣。當羅賓一開始幫著外面的抗爭組織偷巴別塔學院的資料時，我想的不是：「幹得好！」，反而是替他著急，他好不容易脫離貧民窟，可以吃飽睡好，幹嘛要抗爭？ 這就是革命困難的地方，社會上明明掌握權力的都是少數人，被壓迫的大部份人只要團結起來，一定能夠革命成功，但就是因為被壓迫的人數眾多，所以團結不易，每個人的狀況都不一樣，有的人沒有餘裕，根本顧不了抗爭，有一點餘裕的人卻會擔心失去他現在所擁有的，不願意出來抗爭，然而所有的抗爭都需要有一點籌碼，才有機會成功。就像羅賓起來抗爭就會比失業工人抗爭更有力量，因為他了解銀工魔法，他可以自由進出巴別塔學院，他有機會從內部破壞，因此革命非常需要有餘裕的人加入，他們才有力量，這裡的「餘裕」泛指有專業能力，有社會地位，有錢，有時間等等，就是有比別人多一點點的東西，就能機會為革命注入能量，但那些有餘裕的人也常常是最容易打退堂鼓的人，他們不是一無所有，所以失去會很痛苦，他們不是一無所知，所以看得更清楚要對抗的體制有多頑固，這場革命有多困難，歷史上許多抗爭就是失敗在第一步：起身。

好不容易，終於有些足夠勇敢的人團結起來，起身抗爭了，接下來又是第二個難關：持續。幾乎所有的抗爭都是持久戰，能夠在經歷一次又一次失敗之後，還是持續堅持下去，恐怕比第一關起身還要困難數倍。在小說裡也出現了不同的路線，一種是同歸於盡，成為烈士，一種是活下去，想辦法再找機會。過去很多時候我們都會歌頌烈士的犧牲，但我現在越來越覺得選擇忍辱負重活下去的人更了不起，這是一條困難的路，它難在願意隱忍，難在一直保持初衷。相較之下，成為烈士，似乎是選擇了一條比較簡單的路，它可能不會帶來真正的改變，卻把所有革命改革的能量消耗殆盡，之後抗爭的人也許要花很久時間才能再次起身。我沒想到書中講革命的篇章帶給我這麼多感想，一定是看到最近抗爭有感吧。

感想

去年的雨果獎在中國成都舉辦，《巴別塔學院》作為熱門的暢銷書，卻意外的連入圍都沒有，主辦方給了一個莫名的理由「不符合資格」，什麼資格呢？主辦方說作品需要符合「當地法規及規範」，至於這本書是踩了哪一條中國的紅線呢？沒有人知道。我在看書的時候，也一直在想，是哪一部份讓中國不開心呢？我想應該就是最後抗爭的篇章吧，大英帝國看起來龐大無比，堅不可摧，這的確嚇阻了很多人起身抗爭，然而一旦真的起身抗爭了，就會發現原來這樣的帝國有非常脆弱的一面，如果能準確打擊，是有機會摧毀帝國的，傳達這樣訊息的作品恐怕是中國所不樂見的。