新材料阿棉可否幫助廣大女性？
聽說最近有某網紅問粉絲關於「下輩子」的願望，結果非常多女性都說，希望下輩子不要當女人，因為女人有月經。
男性大概很難想像，這定期或不定期造訪的「姨媽」有多煩人。想像一下私密處一天24小時被一塊濕濕黏黏還有氣味的物體緊貼的感覺，你得記得定期去更換，否則會發出異味；而且稍微一忙忘了，可能還會漏出來 ，弄髒衣服、座位，超尷尬的。
更不用提還有所謂的「經前症候群」、「經痛」！
雖然「經前症候群」與「經痛」不容易解決，但是，如果能有不滲漏的衛生棉，對廣大女性不啻為一種福音。身為職業婦女，有時一忙就會出現「意外」，這時候真的會覺得超尷尬，如果被別人看到，真的會立刻死於尷尬癌啊！
最近，有一個研究團隊，開發了一種以高分子海藻酸鹽（HMW sodium alginic salt）為主的配方。這種配方，能迅速吸收並凝固血液，形成高黏度凝膠，防止滲漏。而且他們發現，如果加入甘油，還能進一步提升材料對血液的吸收與保留能力。
更好的事情是，這種材料還可以添加抗菌的化合物，有效抑制細菌滋長。
高分子海藻酸鹽可以來自多種褐藻，包括巨藻、昆布或馬尾藻等。
為什麼他們會想到要測試高分子海藻酸鹽呢？原來，海藻酸鹽能在存在二價陽離子時形成凝膠。由於經血中含有鈣離子，所以一旦與高分子海藻酸鹽混合，就能形成凝膠。形成凝膠，應該就比較不會滲漏了。
另外，海藻酸鹽本身是一種天然的聚合物，不需要另外去合成（但需要純化），且生物可分解，如此一來就比那些人工合成的產品要環保得多。
說了那麼多，這種新材料真的有比較好嗎？
研究團隊做了許多測試，包括把材料放入棉紗布中（模擬衛生棉），使用矽膠製作的人工陰道模型，快速添加8毫升血液。在一小時後，測量滲漏的血液量和材料保留的血液量。
為什麼使用8毫升血液呢？原來，一般的月經量大約是30-80毫升，而每天平均大約是15毫升，所以8毫升大概是半天的量。
結果發現，新材料的血液吸收率與滲漏率與市面上的商業纖維素填充物相當。
有趣的是，他們還進行了一項測試，來模擬日常活動中可能對衛生棉造成的輕微壓力。他們使用五分鐘的低速離心來模擬這件事，結果發現，新材料吸收了最多的血液，優於商業填充物。
另外，他們也將這個材料放入月亮杯中，添加15毫升血液；讓5位女性志願者在4小時後取出月亮杯，測量灑出的血液量。這些志願者並不知道她們的月亮杯裡是含有新材料與否。
結果發現，含有新材料的月亮杯，幾乎沒有灑出。而不含有新材料的組別，都有明顯的血液灑出。
最後，他們還將這個材料加入抗菌的季銨化幾丁聚醣（TMC，Trimethyl Chitosan），再與含有金黃色葡萄球菌（5x105 CFU/mL 與 5x106 CFU/mL）的血液混合，然後在攝氏37度下培養4小時與8小時，計算細菌數量。
結果發現，加了TMC的新材料，可以顯著地抑制細菌生長。
總而言之，研究團隊發現了一種環保新材料，可以有效地防止滲漏，提升女性在月經期間的生活品質。如果以451次月經週期來計算，從13歲到50歲，每次5天，一個女性從13歲到50歲期間，大約有16.7%的時間在經歷月經。想到我們在這段時間，生命的六分之一都有「姨媽」伴隨，廣大的女性朋友們真的很辛苦啊！希望這個新材料可以真的成為商品，讓我們的「六分之一」變得更好過一點！
參考文獻：
Bataglioli, R. A., Kaur, H., Muller, J., Geddes, E., Champine, C., & Hsu, B. B. (2024). A naturally derived biomaterial formulation for improved menstrual care. Matter, 7, 1-18. https://doi.org/10.1016/j.matt.2024.06.028
