原文：上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德。上德無為而無以為；下德無為而有以為。上仁為之無以為；上義為之而有以為。上禮為之而莫之應，則攘臂而扔之。故失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。夫禮者，忠信之薄，而亂之者首。前識者，道之華，而愚之始。是以大丈夫處其厚，不居其薄；處其實，不居其華。故去彼取此。
這一章正式進道德經的德篇。前面三十七章講述的是道法，道法運行講的是德，因此失德有失道的意思。在前面的篇章裡有提到孔德之容，唯道是從。為天下溪，常德不離，為天下谷，常德乃足。正好可以和這一篇章相合。接下來解釋這一篇章的內容。
