中國文字自漢代《說文》的九千餘字，不斷地孳乳繁衍，發展至宋代，已超過了三萬字。但到了今天，許多古字因長久未被使用，可以說失去了生命。其實，生活中的常用字頂多一、二千字罷了。然而即使是經常使用的字眼，一般人也未必清楚其本義為何？像佛家常會用到的「業」字，大家對其之理解，往往限於引申義，若進一步詢之以本義，對方十之八九會啞口以對。
關於「業」之本義，《說文》云：「業，大版也。」指的是古代樂器架上裝飾用的大版，刻成鋸齒的形狀，用來懸掛鐘、鼓、磬等樂器。後來，「業」也做為古代書冊的板，於是與慣常使用的「學業」產生連結關係；其他如「職業」、「產業」、「功業」、「事業」等，都是引申義。
至於佛教基本理論的「業」，在佛學思想中，可以說十分重要，卻又是最困難、最易令人誤解的教義。「業」之梵語為Karma，音譯為「羯磨」，是行為或造作之意。凡是有意向的任何行為，出自身、口、意的，都可以叫做「業」。身體造的業，如殺生、偷盜、邪淫；口舌造的業，如妄語、綺語、兩舌、惡口；心意所造的業，如貪欲、嗔恚、愚癡等，凡由「身、口、意」所造之業，可以決定人生的苦樂禍福。換言之，因身口意所造的業，並非全是惡業，但佛教所謂在六道中生死輪迴，是由「業」所定，此一般多指惡業而言，是以乃有「業障」、「罪業」之說。此佛教教義「業」之為「業」，當與其引申之動詞「專習」、「從事」有關。「業」既然是生命一切活動現象的總和，包括行為的、思想的、善的、惡的，或者非善非惡的一切行為造作，無論如何，這都是個人之「從事」所得的結果，故以「業」名之也。關於「業」的名詞，包括業力、業報、業律、善業、惡業、無記業、福業、不動業、共業、不共業、現順現受業、順次受業、順後受業……等，非常之多，不勝枚舉。
「業」字背後學問之大，由上可略知一二，如果有慧根的人徹底通曉「業」字，則對於高深的佛學應該可以算是得窺其堂奧了。又，子曰「必也正名乎」，我們平時若能努力破除「文字障」，用心弄清楚文字的來龍去脈，也算是踏出為學做人的第一步吧！
