絕大多數受中文教育的人，都應該知道「漢化」是什麼意思，這在歷史上有許許多多的例子，最常見的就是入侵中原的北方遊牧民族，往往在統治過程中逐步漢化，如原本是女真人的清朝皇帝，雖然都能熟練使用滿文，但有不少精通中文典籍，詩詞歌賦不亞於當時的漢族文人。而在歷史上，不是只有中國周邊地區的民族會漢化，在歷史上也曾出現不少漢人胡化的例子。最有名的是東魏的實際掌權者高歡，他本來是漢人，但長期在鮮卑人建立的北魏任官，慢慢變成了鮮卑化的漢人。這在五胡亂華時期，並不罕見，甚至唐朝、宋朝都有大規模漢人胡化的例子，如契丹人擊敗北宋，建立遼國時，許多被契丹人統治的漢人，就被迫開始學習契丹文字，生活習慣逐漸契丹化。
而如果要說歷史上最大規模的文化認同轉變，那無疑是突厥化，簡單來說就是突厥人出現以後，開始將突厥文化散播到突厥人所佔領的地區。但突厥化會傳播地又深又廣，在突厥建立的帝國覆滅後，依然繼續向外輸出，很重要的一部份原因，在於突厥化的重要特徵，除了接受突厥語與突厥文化外，就是改信伊斯教，成為穆斯林。在伊斯蘭教快速傳播的過程中，突厥化與之結合，形成了一股強化的力量，可以說捲襲了整個中東、中亞、今日的新疆地區、蒙古高原，甚至往東，一路向中原傳播，今日中國的陝西、甘肅等一帶省份，有極多的穆斯林，就是過去突厥化的遺跡。往西則直抵歐洲，今日的土耳其，就是突厥人的其中一支後裔。
在突厥化不斷擴張之際，也有遇到各式各樣的抵抗，但族群人數較少或文化根基較短的國家，都很難抵抗突厥化的浪潮，較成功的都是人口較為龐大的文明古國，如伊朗、印度與中國。今日的新疆一帶，是過去中原政權口中的西域邊疆，就是漢化與突厥化激烈交鋒的地區。這些散播在沙漠與草原綠洲之間的小型邦國，常受到各方強權的影響，立國時間不長，文化風俗易於更替。在中原政權勢力龐大時，不只挾龐大經濟實力，拉攏控制這些小國，甚至派遣部隊駐紮屯墾，大批漢人商賈往來活動，使當地快速漢化。但當中原政權因各種原因而孱弱不振時，漢人勢力就會快速衰退，而讓早已突厥化的強權勢力趁機入侵，抺去曾經漢化的痕跡。
突厥化的政權一旦控制這些小國，接下來一定會出現的情況，是當地人紛紛改信伊斯蘭教。這除了是風俗習慣的潛移默化，還有另外幾個原因，包括以武力強制改變信仰。這在歷史上並不罕見，還釀成過不少血腥鎮壓事件，甚至到了今天，土耳其政府仍有壓迫非穆斯林部落，希望使其改變信仰的例子。而歷史上有些主政者，為了要推廣伊斯蘭信仰，會讓許信仰伊斯蘭教的人，可以減免部份稅賦。還有一些人是為了要向統治者表達自己的忠心，因此自願選擇信仰伊斯蘭教，當然也有統治者會懷疑不願信仰伊斯蘭教的人，並尋找藉口鎮壓。這些情況，無疑都會讓原本沒有信仰伊斯蘭教的族群，感覺受到壓迫。
同樣的情況，當漢人勢力，重新控制已經突厥化的地區時，整個情況就會扭轉過來，早已成為穆斯林的人，會覺得自己受到壓迫，特別是漢人官吏，往往會有袒護漢人的情況發生，常常釀成大大小小的衝突。漢人為了牢牢控制穆斯林地區，多數會採取移民實邊的方式，鼓勵漢人前往屯墾，但這會壓縮到原有穆斯林的生活空間，出現雙方搶奪土地與水源的情況，讓情勢更加緊張，稍有一些狀況，就會釀成慘劇。遠的有同治回亂，在甘肅、陝西、山西等幾省，造成上千萬人死亡，近的則有二○○九年的烏魯木齊七五事件，這是今日一連串漢回衝突中較大的一件，雙方各有上百死傷，數千人受傷。
無論如何粉飾太平，從旅遊節目裡就可以看到，目前新疆連小販用的菜刀，都要用鐵鍊綁死，比蒙古人統治時期還要誇張。
若將時間的尺度放大，今日新疆的緊張情勢，可以視為是已經突厥化的地區又再度面臨漢化的壓力時，所出現的反抗與動亂。龐大的再教育營，正是試圖將已突厥化的當地住民，再教育成漢人。只是這種強迫漢化的方式，往往不是太成功，只是埋下未來往復仇殺的種子。可以百分之百確定的，是如果有那麼一天，中原政權再度衰落，突厥化的浪潮恐怕捲土重來，過去的新仇舊恨，恐怕會出現更嚴重的漢回衝突事件。今日共產黨政府控制這個地區的方式，一樣是採移民實兵，駐軍屯墾的方式，稀釋當地的人口，並控制整個地區，這與幾百年前沒有兩樣，只是今天稱為新疆建設兵團，雖有兵團之名，但早就變成地方行政單位而已，而這些漢族移民，很可能成為報復的目標。
面對早已突厥化的地區，再度採取直接統治、積極漢化的方式，是否是個聰明且有效的政策，其實有很多值得討論的空間。在中國的歷朝歷代中，唐代是比較特別的例子，因為唐朝本身就是一個漢化的鮮卑政權，一直對於外族有比較寬容的態度。在處理西域諸國時，就以經濟利益攏絡、政策羈縻的方式，以間接統治來減少駐軍成本，也避免直接的衝突。唐代設立的羈縻州，有效地維持唐朝在西域的利益，卻又避免了與這些西域綠洲國家的軍事衝突，讓唐朝可以專心對付突厥人的入侵。唐朝可以說是少數成功抵禦突厥的政權，這除了武力以外，靈活寬容的西域政策，也功不可沒。唐朝的某些政策，或許可以給今日的中國統治者一些啟示。
