屯田制的流弊與新疆建設兵團
因為國內的政治議題，讓「屯田制」這古老的軍事制度，成了新聞熱點。所謂的「屯田制」是指派兵戌守邊疆時，為了解決後勤支援不易的問題，讓士兵在當地開墾田地，落戶成家，平日做為農夫耕作，自給自足，遇到外敵入侵時立刻轉變成士兵，編成部隊抵禦敵人。通常國家會給予這些士兵一些補貼，如不用繳稅或負擔徭役，無償提供耕牛與種子，甚至在特別艱苦的地區，還會按時發給少數金錢或糧食。這種制度的好處，是政府不用在平日負擔龐大的部隊開支，又能保有邊防部隊，是歷史上極為常見的邊防政策之一，甚至到今日仍然存在。
只是「屯田制」也有不少的流弊，甚至嚴重一點來說，過去中國邊疆地區的許多衝突都與「屯田制」有關，最後甚至形成無法解決的重大問題。「屯田制」雖然立意良好，但多數的邊疆地區，通常生活條件都非常艱苦，本來就不易耕作。中國的西北邊疆通常乾旱少雨，西南邊疆高原苦寒，南方邊疆多溼熱瘴疫，沿海地區的土地鹽化貧疾。雖然有各種補貼，但要「屯田制」下的士兵自給自足，也是非常困難的事，很多時候士兵們努力開墾耕種，仍然不得溫飽。在這種情況戌邊部隊不得不自己想辦法，往往就會產生非常多的問題。
中國的新疆生產建設兵團，就是現存的「屯田制」邊防部隊，上圖為編制駐地表，取維基百科。
最常見的情況就是勒贖往來的商隊，除了政府規定的貿易稅以外，還用各種手段索要財物。中國歷朝歷代對於邊疆的貿易政策各有不同，甚至同一個皇帝，在不同的時期，因為情勢的改變，貿易禁令也會有所調整。在邊疆管理政策比較寬鬆的時期，貿易活動其實頗為活躍，這也讓戌守邊疆的部隊有上下其手、中飽私囊的機會。甚至高層官員也知道，耕作所得的糧食嚴重不足，給予這些士兵的補貼更不夠養家糊口，因此故意放任這樣的索賄行為，以確保士兵不會因為欠餉而嘩變。甚至上下交相賊，一起瓜分這些貪污所得的利益。
而當中央政府的邊疆管理政策變嚴格，禁止絕大多數的貿易往來時，戌守邊疆的部隊就會轉而開始參與走私，不論是包庇進行走私貿易的民間商隊，從中獲取利益，或是直接自己參與走私活動，賺的錢更多，因為禁止邊疆貿易的結果，往往讓一些商品的價格飆升。明清兩朝都曾有長時間的海禁，結果海防部隊參與海上走私，獲的巨大的利益，這也是明朝倭寇清剿不易的原因，因為雖然稱為倭寇，但常是中國商團與日本浪人的走私團夥，主要財源是靠走私，搶掠只是副業，還會勾結當地海防部隊，因此難以禁絕，甚至海防部隊本身就是這些走私團夥的一員。
當中央下達清剿倭寇的命令時，這些與走私集團勾結的海防部隊，不是抓幾個日本浪人交差，就是騷擾地方，虛報戰功。這種問題在西北邊疆更為嚴重，因為防區之外，往往就是遊牧民族蓄養牛羊的草原，戌守部隊常藉由清剿北方邊患為名出兵，但幹的是搶掠遊牧民族的勾當，這在歷史記載中所在多有，屠殺遊牧民族的牧民以後，再誣指這些人為土匪，或是敵人的前哨騎兵，藉以交差了事或訛詐中央政府的賞賜。這種行為往往讓邊疆情勢更為緊張，因為與遊牧民族種下不共載天之仇，常成為大規模武裝衝突的引爆點，讓本來沒有烽火之警的邊疆地區，陷入戰事之中。
很多時候中央政府也清楚這樣的情況，卻也只能睜一隻眼，閉一隻眼，因為擔心嚴格禁絕之下，會導致邊防部隊叛變，影響前線的安全。特別是在中央政府勢弱，邊防部隊已經慢慢變成割據軍閥時，這種情況更為嚴重。有些中央政府會想要解決這樣的問題，或是想提高邊防部隊的忠誠度，而發展出協餉的制度，讓靠近邊疆地區的州縣，直接將稅收中徵集到的錢糧，就近運往邊防部隊，不再上繳中央政府，以化解「屯田制」下，士兵根本沒有辦法吃飽的問題，但這種立意良善的制度，卻又會被不肖官員所利用。
最常見的手法是勒索這些有協餉義務的州縣，要求給予各種賄賂，否則在點收糧食、軍需品時，進行刁難。若有不從，就以協餉不利來問責。更惡劣是在索賄不成後，故意調離守衛部隊，讓邊防門戶洞開，放遊牧民族進來劫掠這些靠近縣界的州縣，逼使這些州縣不得不從。歷史上還曾記載，根本就是邊防部隊勾結遊牧民族的不肖份子，一起劫掠地方，或根本就是邊防部隊自己偽裝成遊牧民族，扮成土匪來作案。這些零零總總的不肖行為，都讓協餉制度的美意盡失，反而成為內部州縣爆發民變的導火線。
只是明知「屯田制」有各種缺點，卻仍然無法擺脫這樣的制度，因為在邊疆地區維持軍力實在太困難，不使用「屯田制」將難以負擔巨大的後勤開支。在中華人民共和國建政不久後，也使用同樣的方法來掌控新疆地區。以「新疆建設兵團」的名義，執行「屯田制」。美其名「新疆建設兵團」是以部隊協助新疆的建設，但修築公路是為了更方便運兵，開闢農場是為了自給自足，修建水利設施則是要控制最重要的水源。雖然「新疆建設兵團」在某種程度上，的確協助新疆走向了現代化，但「屯田制」的所有缺點也全部出現在今日的新疆。
今日新疆問題之所以棘手，宗教、民族與制度之爭的確是其中一個原因，但「新疆建設兵團」所出現的問題，與歷朝歷代的「屯田制」流弊，有非常高度的類似之處。但問題在於，共產黨政府也與歷史上多數的朝代一樣，把這樣的衝突，視為是地方上的反叛勢力所致，以維穩之名進一步鎮壓，結果就形成惡性循環。事實上今日新疆地區的交通與基礎建設，遠較過去先進許多，共產黨政府已有能力改採釜底抽薪的方式，逐步慢慢裁撤「新疆建設兵團」，使其融入當地，把這種制度造成的弊端降到最低。
可惜專制政權最大的問題，就是言路閉塞，無法討論政策的利弊。
