傳統觀念認為，與工作相對應的是閒暇，不是消遣。希臘哲學家亞里斯多德早在兩千多年前便在他的《政治學》中明白指出：「人生所以不惜繁忙，其目的正是在獲致閒暇。那麼，試問，在閒暇的時刻，我們將何所作為？總不宜以遊戲消遣我們的閒暇。如果這樣，則『遊戲』將成為人生的目的（宗旨）。這是不可能的。」[1]對亞里斯多德而言，閒暇涉及讀書、寫作、音樂一類「高尚」的休閒活動；而遊戲只能是消遣性質，不可能成為生活的目標或重心。然而，過去不可能，不表示現在不可能。尼特族的出現，不但顛覆了閒暇與工作相對應的傳統觀念，而且也否定了遊戲消遣不能成為人生目的之說法。
尼特族（NEET）一詞最早於1999年出現於英國，NEET是“Not in Education, Employment or Training”的縮寫，意指不就學、不就業或不參加就業訓練的年輕人。類似的族群，在不同的社會中有不同的樣態，像是啃老族、躺平族、家裡蹲、歸巢族等。其共通的性質在於，就學、就業意願低落。
據統計，2013年在英國，18歲至24歲的青年中，有1/5無工作，倫敦有12萬名16歲至24歲的尼特族，平均每4名青年人中就有1人無業，是30年來最高紀錄。[2]而韓國在2019年有將近314萬名成年人靠著父母生活，其中有65萬人是三、四十歲的青壯年。[3]在台灣，2024年5月的失業人數約40萬人，其中有近15萬人曾遇有工作機會，卻沒有就業，人數不僅比前一年增加1.1萬人，也占總失業人數近37％。[4]
從這些數據看來，時下越來越多的無業青年，有一大部分不是找不到工作，而是不想工作，或是說，不想做辛苦的工作。對他們來說，長時間辛苦工作以換取短暫閒暇的時代過去了，他們要的是消遣，長時間的消遣。消遣成了工作的相反，或是說，抗拒工作的一種方式。當然，不工作並不表示一定是在消遣，但會助長消遣社會的氣焰。
2024.12.15
[1] 亞里斯多德著，吳壽彭譯，1965，《政治學》。北京：商務。頁416。
[2] 參見維基百科「尼特族」詞條。
[3] 今日新聞，要聞國際中心徐筱晴/綜合報導，2021年9月27日。
[4] 周刊王CTWANT |中國時報洪凱音，2024年11月29日。