東京都・東區・第７年
緣分的開始
在這個逐漸體現「地球是平的」這句話的時代，已經有超過兩萬名台灣人選擇在日本定居，而這些人每位都有著屬於自己的移居故事。林桑的生命軌跡，就像一本逐章展開的日本生活指南，即便最初對異國的憧憬與多數人並無不同，但如今在東京已經擁有一個溫馨又溫暖的家。
與日本的一切羈絆，要從林桑的大學時期說起。那時正值自助旅行風潮興起的年代，地理位置接近、文化深具特色的日本自然吸引眾多背包客前往遊玩，林桑也不例外，第一次出國便選擇了日本。實際上踏上日本這片土地後，這裡的秩序、氛圍，以及空氣中瀰漫的一切，都深深吸引著她。此後，她幾乎每年都安排一到兩次的日本之旅，彷彿被一股無形的磁場吸引，一次又一次踏上這片令她著迷的土地。
大學畢業後，按部就班進入職場的林桑，原先以為之後的日子也會和過去差不多，與日本緣分維持在「每年去玩」的程度。但一個意想不到的機會，讓她與日本的緣份有了出乎意料的進展。
當時的男友、也是她現在的另一半，因為在幾年努力工作後，有些陷入燃燒殆盡症候群。為了轉換心情，林桑的男友決定到日本展開打工度假之旅，而在他抵達日本半年後，發現自己與日本的生活意外契合，便邀請當時同樣對工作感到倦怠的林桑一同前往。這個決定，開啟了她人生的嶄新篇章。
雖然只有短短一年的打工度假，林桑還是體驗到了與過去在日本旅遊時截然不同的一面，也開啟了她對於「在日本生活」的想像。即便因為簽證期限的關係必須返台，但這段短暫的日本生活經驗，卻是使得她對這片土地的嚮往更加強烈。
回台後，男友長跑多年的林桑也進到人生新階段，不過在處理繁瑣的結婚事宜之餘，心中始終惦記著日本的生活。婚禮結束後，兩然再次興起了到日本發展的想法，而這次、她們希望可以朝正是定居的方向努力。考慮到自身日語能力的限制，兩人決定採取更務實的策略：由先生先行赴日尋找工作，待一切安頓後，林桑再以家族簽證的方式前往，展開他們在東京的新生活。
2018年，林桑再度踏上日本的土地，這一次，不再是短暫的停留，而是真正的定居。然而，命運總是充滿意外，2020年，正當她逐漸適應東京生活時，迎來了另一個人生的重大階段——新生命的到來。不過，這時適逢全球疫情爆發初期，在權衡再三後，她選擇一個人回到台灣待產。這個決定讓她在台灣度過了一年多的時間，面對懷孕與生產的挑戰。
在台灣生產畢竟只是權宜之計，林桑早已決定將未來一段時間的生活重心轉移至日本。因此，隨著疫情稍微趨於穩定，她便抓住機會返回日本。雖然回到日本後一家人終於團聚，並且日本的生活環境也是她所嚮往的，但相比於在台灣有家人協助的日子，獨自在異地育兒的壓力仍讓她一度感到焦頭爛額。儘管過程辛苦，但看著孩子一天天成長，她的疲憊最終化為滿滿的喜悅。
我小孩那時還需要打很多預防針，雖然日本政府基本上也都有提供新生兒疫苗施打的福利，但因為怕打的類型不同一時搞混，很多像我一樣的媽媽就還是會帶小孩回台灣打。有一陣子大概每兩個月就要跑台灣一趟吧。
育兒
在日本的育兒過程中，林桑也漸漸發現越來越多在日本育兒的優點，像是外出環境對於親子的友善程度是現在的台灣遠遠比不上的。平坦且清楚劃分的人行道，讓推著嬰兒車外出散步變得輕鬆愉快，與台灣既要在高低不平的騎樓搬上搬下、又要與車輛共道的膽戰心驚截然不同。不只這點，就連公園等公共場所都普遍設置的無障礙廁所或哺乳室，也是對出門在外的親子來說的一大福音。
不過，即便硬體環境有許多部分勝過台灣，但日本的育兒環境也並非完美，特別是因應現代家庭模式的育兒資源明顯有缺口。根據2023年日本總務省的調查，日本雙薪家庭的比例已經成長至有全職家庭照護者的家庭的三倍，即便少子化仍在惡化、但隨著雙薪家庭增加，托育資源仍是明顯供不應求。
這樣的狀況所導致的是許多托兒所都開始以分數計算，將育兒照護資源優先提供給雙薪家庭使用。不過，即便是全職家庭照護者，不代表就對於托兒所沒有需求。先不說家務勞動的繁重、有些家庭的被扶養人仍然在經濟壓力下需要外出工作，只不過為了避免「所得陷阱」而將收入壓在一定金額下，導致實質上無法全職在家照護兒童，卻也因不被國家認定雙薪家庭而無法享有雙薪家庭的福利，反而陷入更加困難的處境。（在日本，被扶養人的年收若超過一定金額，就會失去節稅資格。所得陷阱所指的，便是這樣制度下導致某些家庭在繳完稅後，可支配金額反而更少的狀況）
除了托兒所（日語稱作「保育園」）之外，雖然還有幼稚園可以選擇，不過卻也有選擇幼稚園的問題。舉例來說，公立幼稚園雖然收費較為親民，但要求家長積極參與學校活動，如協助製作教材、舉辦活動等，對需要工作的家長來說反而造成額外負擔。私立的幼稚園即便可以免掉這些雜事，但畢竟幼稚園的定位更偏向「教育機構」，下午2點就準時放學，這樣的時間劃分仍然對於全職工作者來說是個難題。
即便有些私立幼稚園開放額外付費延長托兒時間，但林桑還是有些擔心小朋友待在外面的時間過長、或是不習慣與較多高年級生一起相處的課後托兒時段，使她至今仍然對於要不要使用這些服務感到猶豫。每天2點需要接送小孩的狀況下，自然也很難去找正式的工作。這些挑戰都讓林桑深刻體會到在異鄉兼顧育兒和工作的不易。
雖然日本是也有保母，而且政府也有補助，但是保母非常難預約，臨時有事什麼的基本上很難預約得到，主要都還是要靠父母商量誰帶，或是乾脆帶小孩一起去辦事情。
買房
當生活逐漸穩定下來後，便會考慮提升生活的品質，林桑夫婦也不例外，於是便開始了找房之旅。原先兩人居住的地方位在川崎，離林桑先生的公司距離較近一些，但空間狹小、臥房放了夫妻兩人的床和嬰兒床後就連回身的空間也沒有。考慮到小孩逐漸成長後必然需要更多活動空間，為了給家人一個更好的生活環境，林桑夫婦開始尋找適合的房子。
面對大東京地區高昂的租金，加上房價持續上漲的趨勢，林桑夫婦決定趁現在購置房產，讓未來的生活少一件事擔心。幾經尋找之後，兩人最後選定的落腳之處，是在東京都東區，一般所指足立區、荒川區、台東區、江東區以東的這幾塊區域。
東京都的東區因地勢較低，一直以來便有淹水疑慮，特別是曾經遭受過東日本大地震海嘯侵襲的日本，更是普遍對於可能有風險的地區敬而遠之，使這裡的房價比其他地方低上一些。但林桑所在的地區生活機能便利，周邊有許多公園和幼稚園，非常適合育有幼童的家庭居住，同時在交通上也非常適合先生的出差需求。經過一番考慮之後，兩人還是選擇了在這裡開啟在日生活的新篇章。
在照顧孩子之餘，林桑也嘗試過不同的工作。她曾做過郵件檢品工作，但這些工作的時間較固定，難以配合育兒作息。加上疫情期間貨運停擺，收入變得更加不穩定，讓她開始考慮是否有較為長期的出路。考慮到能兼顧育兒與工作的彈性，她開始經營自己的社群媒體「林桑的日本生活」，包括FB粉絲專頁、YouTube頻道以及Instagram，分享在日本的生活點滴，同時也兼做代購，打算一步一步強化自己的收入韌性。
現在的林桑，除了持續經營自媒體外，也在探索更多元的主題，像是日本的理財投資等議題。她希望透過自己的分享，不只記錄下生活軌跡，也能讓更多人了解日本的真實面貌。對於想要來日本生活的人，她特別建議要先把日語學好。雖然可以透過自學或參加公民館的日語課程，但如果能事先接受正規的日語教育，會更容易適應日本的生活。
從最初對日本的憧憬，到如今在東京安居樂業，林桑的故事充滿了挑戰與成長。她用自己的經歷告訴我們，即使身在異鄉，只要懷抱希望、持續努力，也能找到屬於自己的一片天。而她用溫柔而堅定的步伐，走出了獨特的人生軌跡，也為許多嚮往日本生活的人們，提供了一個真實而溫暖的參考。
在我家小孩上小學以前可能都還沒辦法真的去外面工作，所以我現在想要盡可能在既有的限制下增加一點被動收入，也有在學習投資。現在的目標就是讓副業可以上軌道，能做的事我都想嘗試看看。
「林桑的日本遊記」中分享了許多非常有用的資訊，包含日本東京旅遊、日本育兒等等，很推薦想知道日本親子生活的人去林桑的FB粉絲專頁、YouTube頻道與Instagram看看！
