黛玉和寶玉的初次相逢，是在賈府。黛玉的母親早逝，她的外婆賈母就差人將她從蘇州接進京，來到賈府，在自己身邊養活。那時候黛玉大約是六七歲的樣子。在外婆賈母的房裡，她第一次見到寶玉。從黛玉眼裡看出去的這位小公子，面貌形容是「面如中秋之月，色如春曉之花」。黛玉當時便心驚：「好生奇怪！倒像是那裡見過的一般，何等眼熟到如此！」
寶玉也說，「這個妹妹我曾見過的」，口氣十分篤定。賈母當然以為這是小孩子話，發癡氣，說你們倆自打出生就各在一地，林妹妹在蘇州，你在京城，路途遙遠，並不曾會面過。寶玉就又說了，這輩子沒見過面，可是看著親，面善，心裡就算彼此是舊相識了，既然是舊相識，在這裡又見到了，便是久別重逢。他還給這個小表妹送了一個小名，叫顰兒，形容她眉梢含愁，雙眸帶淚的那一種天然姿態。
這句「這個妹妹我曾見過的」——是點題的，因為他們倆個人，的確是別後再相逢，只是彼此來投胎時，都喝過了孟婆湯，前塵往事都忘記了，再一見面，只是覺得眼熟，心裡覺得親，卻不知道為什麼。在紅樓夢開篇第一回，空空道人就交代了那塊寶玉的來歷。女媧補天時，鍛造了三萬六千五百零一塊石頭，那三萬六千五百塊都補天了，獨獨多出那麼一塊來，沒能派上用場，自然也就無用了，被女媧擱在天界的大荒山青梗峰下，無知無識，與天地同存。這段時間，想來是無比漫長的，女媧補天，正是大洪水氾濫的原始社會，我們對那段文明的理解就是大禹治水了，文明程度也僅是刀耕火種，結繩記事，直到這塊石頭傾聽一僧一道遊方歸來，閒談紅塵，石頭心生愛慕，渴望能下凡經歷紅塵繁華，而此時，世上多少個朝代已經完成了更替，他要投胎的去處，是人世間萬國來朝的中心之國，文明昌盛，詩書禮教世世代代。而他要投胎做人的地方，更是紅塵中的溫柔富貴之鄉，花柳繁華之地。
而林黛玉又是什麼樣的來歷，又如何與這塊通靈之石結緣呢？原來，黛玉是仙界的靈河岸邊，三生石畔自在生長的一株絳珠草，靈河邊有一座赤瑕宮，宮中的神瑛侍者在河邊走動，看見這株仙草姿態婷婷，枝葉芊芊，便很喜歡，每日裡以甘露澆灌這株仙草。那麼後來這株仙草知道神瑛侍者要下到凡間，就生念要追隨他下凡，把受了他的甘露都還給他。還什麼呢？還眼淚。
神瑛侍者下到凡間，就是榮國府裡的貴公子賈寶玉，因為他從娘胎裡出來，嘴裡便含了一塊晶瑩的寶玉，這塊玉的正反面都刻了字：莫失莫忘，仙壽恆昌，上方一橫聯：通靈寶玉。又因為在賈家按照輩份排序，他也恰好是玉字輩，他有一個早逝的哥哥名叫賈珠，有堂兄賈珍和賈璉，名字裡都帶了玉，他呢，不用另取名了，乾脆就叫做寶玉，這即是他的來歷。
而那株要還甘露的絳珠草呢，則投胎來到了蘇州一戶顯貴侯府，書香門第，且是父母的獨生女，備受呵護愛寵，林黛玉的母親姓賈，是榮國府的小姐，賈母的親生女兒。林黛玉的父親林如海，生在四代襲侯的侯爵府，到了林如海這裡，按照朝廷規矩，不再襲爵了，他自己卻是個極為進取的讀書人，正經科考出身的探花郎，官拜蘭大夫，也就是說，沒有世襲的爵位，林如海做的官也很顯赫。到了林黛玉六歲左右，母親過世，她父親又離開蘇州去揚州上任，是揚州鹽道命官。
而開篇的一僧一道，他們幻化萬千，時常出沒人間，無處不在，對因緣中人發出命運的預告。譬如黛玉年幼時，就有一個瘋和尚登門，對她的命運發出過警告，說這個女孩子要想一生平安，就不要見外人，永遠不要離開父母的身邊，如此方可保全她這一生。然而，因黛玉母親早逝，這兩個禁忌被打破了。黛玉六歲喪母後，旋即被外祖母賈母差人從蘇州接到京中，這也就是離開了父母，自然也就陸續見到了許多外人，那首當其衝的，就是她的表哥寶玉，她見到他，就是因為還甘露債的夙願所致。
我們可以得到一個結論——生命都是有來歷的，每一個紅塵之中的生命，究其根本，背後都有其來源，也有來世間的使命、目的，而人與人之間的交錯，莫不是因為前緣。我們看寶玉，他的生命來歷是一個漫長的過程，從開天闢地時就有他，他經歷了女媧補天，又經歷了天玄地黃的歲月悠悠，曾經是仙界的神瑛侍者，到清朝的曹雪芹筆下，成就這麼一齣小說，可見其悠悠歲月。而且，到末了，小說裡的賈寶玉，以及他對應的現實之中的康熙年間江寧織造府曹寅家的興衰故事，都經歷過了，完結了，人散場了。而這塊通靈寶玉，他歷劫完畢，又回到仙界，依然躺在大荒山青梗峰下。
賈母平日裡最寵愛寶玉，她有好幾個孫子孫女，但因為特別寵愛寶玉這個孫子，就將他一個人攏在身邊，和自己一起生活起居。
黛玉來榮國府以後，賈母也讓黛玉和自己住，住在寶玉平日裡住的房間，寶玉呢，賈母打算把他挪進暖閣裡頭，和自己一起住，可見她是何等喜歡寶玉。寶玉趕緊推辭掉祖母的好意，說：別打擾著老太太了，我還是住我自己的房間，和林妹妹一起睡。
在這個時期，寶玉與黛玉兩個人朝夕相處，同食同宿，是真正的青梅竹馬，兩小無猜。書中說二人「日則同行同坐，夜則同息同止，言和意順，略無參商」，意思是說，這對表兄表妹，白日裡去哪兒都在一起，走動也在一起，坐下來也是比肩齊坐，夜晚呢，則是同床共枕，彼此形影不離，言語默契，心意相知，交流無有不通之處，絕沒有半點不合不順的地方。
黛玉的家教是十分好的，黛玉的父母只有她這一個女兒，所以夫妻倆把這孩子養得十分精心，教養極好。黛玉初來乍到賈府，凡事用心，察言觀色，謹言慎行，絕無半點逾越。她進賈府的這段時間，評書人脂硯齋也這樣點評她：凡事體貼，不肯多事。
在書中第十三、十四回裡，寧國府的主人賈珍的兒媳秦可卿喪命於天香樓，寧國府為此大肆發喪，王熙鳳受賈珍的再三託情，從榮國府來到寧國府主理喪事。這兩回裡，很簡單的交代了林黛玉的父親在揚州任上病重，王熙鳳的丈夫賈璉就護送這個小表妹去揚州，回到父親身邊。林父很快過世，賈璉幫忙料理喪事，而後又護送林黛玉回到京城賈府。我們要注意到，書中開篇就交代過，林家是門楣顯赫的侯爵之家，祖輩有四代是襲侯的，這是富貴了好幾代的貴族，而林家又歷代人丁單薄，到林如海這一輩，同宗叔伯也稀少，一生所出也唯有林黛玉這一個後人。他是朝廷命官，死在揚州鹽道任上，那麼他身後不可能沒有遺產，包括祖上幾輩的遺產，他自己為官的俸祿，於情於理，這些應該是歸黛玉繼承的。但黛玉是個閨閣女兒家，如今依附母舅家過活，上頭有外婆，有幾位舅舅，自然是輪不到她來過問自己的財產，自然，這一份財富，也就由賈府代為收管的。這一部分，我們放在後頭來說。
奔喪回到賈府的林黛玉，是一個父母雙亡的孤兒了。這時候她和寶玉都大起來了，也就分開住了。
而忙過了寧國府的喪事，榮國府和王熙鳳又開始忙著準備迎接貴妃娘娘——寶玉的姐姐賈元春、皇宮裡的元妃，回家省親的喜事。賈府蓋了一所園林，名為省親別墅，來迎接元妃。元妃在家做女兒時，總是帶著寶玉，姐弟情份格外足，也是為討她高興，園裏的匾額，都是寶玉取名題字。貴妃省親，當日回宮。這園子也就熱鬧了這一天，過後元妃怕園子從此荒了，就令家裡的姊妹們各分一處院子住著，又因為格外寵寶玉，也破例讓這男孩也住進了大觀園，因為寶玉他平日裡愛穿紅色，號曰怡紅公子，他這處院子呢，初名絳芸軒，這個絳也是絳珠草的那個絳，後來叫做怡紅院。
黛玉呢，她喜歡清幽，就住在種滿了竹子的瀟湘館。其實，這也是一處隱喻，即絳珠草在人間依然身處草木清幽之中，也暗含了這個住所是她的還淚之所。瀟湘竹，也叫斑竹，是上古時期舜帝的兩位妃子娥皇、女英哭舜帝時灑落竹林，造化成這種竹竿上淚斑點點的竹子，這也包含著還眼淚的意思。竹子四季長青，黛玉的眼淚，也就沒有停的時候了。瀟湘妃子是殉情而亡，其實這也預示了黛玉的結局——瀟湘館就是黛玉的終結之地，她淚盡而亡，還完了甘露債，死的時候是個還沒有出閣的女兒身，也是她的葬花詞裡的「質本潔來還潔去」。
我們要注意到中國文字背後的豐富內涵意藴。絳珠草，絳是什麼顏色？紅色。珠呢？則是淚珠。暗喻了林黛玉在人世間還眼淚債，落淚泣血的宿命。而「赤瑕宮」的赤，也是紅的意思。寶玉在大觀園裡住處的名字就叫怡紅院，他寫詩時總題號為怡紅公子，曹雪芹寫這本書時，因為貧窮了，沒有園子也沒有院子了，他把自己的住所題為悼紅軒，一處悼念怡紅院的小軒。這本書名叫《石頭記》，也叫《紅樓夢》。就是說，這些名詞的內涵，從頭到尾相互呼應。隱喻著生命有一個漫長的來歷。而紅樓一夢，不止是人間的怡紅院和瀟湘館，還有仙界的絳珠草與赤瑕宮，同此一場大夢，這也是漢語的無限曼妙，內涵豐富。
